引言：
作為日本戰國時代戰亂較為頻繁且資源相對豐富的地區，關西地區的城郭在建造水平上比關東略勝一籌。之所以如此，一方面，得益於戰國時代中後期石垣技術和造城水平的普遍提高，另一方面，西國地區在石料開採和加工上是領先於全日本的，也就是在這種時代大背景下，西日本的城郭大多呈現的最顯著特點便是城垣地帶極為堅固且大多數依山而建的山城異常險固。雖然依託險要地形建立城郭和山寨是極具戰略眼光的做法，但相對於西國地區的人們來說，在北九州、四國亦或是中國地區，想要進行一場聲勢浩大，曠日持久的攻城戰顯得比關東和近畿地方異常艱難。
壹、
雖然西日本是近世城郭的中心地帶，不過這個地區出現近世城郭，卻要比近畿地方還晚了一個時期。在織田信長的安土城和豐臣秀吉的大坂城完成之際，西日本卻連一座像樣的近世城郭都還沒有，只有像毛利輝元的吉田郡山城與長宗我部元親的岡豐城等舊式山城。當然，這些城石垣設置能力有限，天守也完全不存在。就連比較高的櫓也不多，並且很少看到瓦葺城郭建築。
西日本的近世城郭在豐臣政權確立之後才以豐臣秀吉的大坂城和聚樂第為範本逐漸形成不同於東國的風格。天正16年（1588），生駒親正蓋建了高松城，1589年毛利輝元建廣島城，1590年宇喜多秀家開始建造岡山城，使這個地區的近世城郭終於開始出現。不過西日本最大的廣島城與岡山城的普請卻因豐臣秀吉展開針對朝鮮和大明的文祿·慶長之役而推遲，使岡山城到慶長2年（1597），廣島城到慶長4年（1599）才竣工。慶長元年，被稱為「築城名手」的藤堂高虎開始建造宇和島城，隨後加藤清正在九州修建熊本城，而這兩者都是在1600年關原之戰結束後才徹底完工。
其中，只有在文祿·慶長之役當作後勤基地的肥前名護城是依據秀吉的命令進行天下普請，只花了半年工期就完成，秀吉於文祿元年（1592）入城。該城天守則是日本最早完工的五重天守。
貳、
關原之戰後，日本進入築城高潮期，一直到慶長20年，也就是元和元年（1615）「武家諸法度」公布之前，到處都呈現城郭普請的情況（包括等同於重建的大幅度改修）。可以這麼說，現在在日本全國可以看到的大多數近世城郭，絕大多數是這一時期的成果。
根據關原之戰的戰後處理，西日本成為了有力外樣大名集中的特殊地區，他們一併開始新的居城普請。靠著德川家康所給予的高額俸祿，以充沛的經濟能力以及透過屢次天下普請所獲得的最新築城技術，讓西日本的城郭達到號稱「全國第一」的水準，其超高的水平和穩定性遠遠超過同時期關東平原，東北甚至近畿地區。
出現於西日本的大規模城郭普請，就連家康也略提一二：根據《慶長見聞錄案紙》記載「慶長14年抵達三河岡崎城的家康，聽聞中國，西國諸位大名在各處進行城堡普請以牢固防禦」的消息後，顯得十分不高興。另外，根據《鍋島直茂譜考補》載「慶長14年，佐賀城天守竣工，而該年日本國內所建天守數量已達25棟，其中大部分居於西國內。」
慶長時期構築的日本代表性城郭，包括：有森忠政的津山城、堀尾吉晴的松江城、毛利輝元的荻城、加藤嘉明的伊予松山城、藤堂高虎的今治城、山內一豐的高知城、黑田長政的福岡城、細川忠興的小倉城……
另外，在慶長年間進行大幅度改修而面目一新的城郭，則有：小早川秀秋、池田忠繼的岡山城、池田長吉的鳥取城、中村一忠的米子城、鍋島直茂、鍋島勝茂的佐賀城、加藤清正的熊本城、竹中重利的府內城……
叄、
元和元年，幕府公布了「武家諸法度」，原則上禁止諸大名進行新的城郭普請，且以外樣大名集中的西國地區限制最為嚴格。因此西日本在元和以後新蓋的城，就只有配合幕府為了監視西國大名而在元和6年命令水野勝成構築的福山城，以及為強化民眾統治而在元和4年修建的島原城而已。
西日本的近世城郭，都是採用出產豐富的石材所蓋的石垣城堡，誕生於近畿地方的近世城郭石垣建造技術，被西日本的城郭所繼承並且在此發展完整。在發展過程中，受到藤堂高虎與加藤清正的影響相當大。藤堂高虎特別擅長高石垣的建造，在早期的宇和島城與今治城中，至今仍可以看到兩人所蓋的高石垣。之後，他在伊賀上野城本丸建起了高約30米的「日本第一高石垣」，而建議德川家康把重建的大坂城石垣提高至豐臣時代兩倍的也是藤堂高虎。加藤清正在石垣的斜度上有所建樹，他對石垣的建造更加注重於「強度」而非藤堂高虎倡導的「高度」。在為期較長的熊本城普請中發展完成，之後被稱為「清正流石垣」。
西日本的近世城郭多為平山城，因此就必須要有高石垣，在從城下町仰望層層相疊的石垣時，對於強調城主的絕對權力的一種象徵可以產生巨大的威懾效果。其中特別壯觀的例子有：熊本城，津山城，福山城，丸龜城。另外，集中於西日本的海城則是可供水軍與海運的新時代城郭，但要在海岸邊構築石垣卻需要更高的技術。其代表的例子包括高松城，三原城，宇和島城，今治城，荻城，唐津城，小倉城。舊式山城也有壯觀的石垣，比較有名的有備中松山城，津和野城，岡城。
衝繩的城郭也全部以石垣修建。包括重建的首裡城，今歸仁城，中城城均以靚麗的外觀而著名，是擁有蜿蜒城牆與拱門的大陸式城郭。
與石垣一起形成近世城郭重要組成因素的則是天守，全國天守有一大半集中於西國，從這點來看，西日本真的可以說是近世城郭的集中區。而因戰爭毀滅的岡山城與廣島城天守是最後兩座留下的在關原之戰前建造的天守。同樣被戰亂而燒毀的福山城天守則是元和以後在「武家諸法度」下建造的唯一的五重天守。即使在日本現存的12棟天守中，有一半位於西日本：備中松山城，松江城，丸龜城，伊予松山城，宇和島城，高知城。在明治時代因內亂毀掉的天守包括津山城，米子城，荻城，高松城，德島城，伊予大洲城，柳川城，熊本城也是十分著名的。在西日本，除了天守，櫓和城門也相當充實，比如廣島城，岡山城，熊本城，福山城，津山城……櫓的數量都是全國之最。櫓和城門的現存實例皆位於日本其他地區之上。
結語：
即使是在今天，西日本的城郭依然可以說是戰國時代最好的代表，西國城郭代表著那個時代最高最全面的造城技術，無論是在天守的設置與布局，城郭的多樣性設計上，西日本的城郭很顯然具有優越性和獨特性。前文所提，也正是西國大名普遍強調這種堅固，險要的特點，使得今天我們能夠看到的大部分歷史遺蹟都集中在西日本地區，這種不僅能夠與刀槍，鐵炮相抗衡的穩定性同樣也經得起時間的磨練，而這，便是西日本人的智慧。
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