很久很久以前，有個叫做麻三世的缺德人，日子過不下去了，跑去後山偷偷挖開了一座古墓，得到了一些值錢的東西，其中還有一卷竹簡，寫著文字。
麻三世拿著值錢的東西，去珠寶商行裡換了一些錢，買回酒菜，大吃大喝起來。喝得醉醺醺的，躺在床上，他開始翻看竹簡。麻三世讀過幾年私塾，認得一些字，湊合著能讀懂竹簡上的文字。
讀著讀著，麻三世不由得興奮起來，原來竹簡上記載著一些風水學，其中有一些害人的法術。他學會了一種簡單的墳墓壞運術，打算試一試。害誰呢？他的腦海中浮現出狄世仁。
狄世仁住在鄰村，本來和麻三世一樣貧窮。但是狄世仁勤勞肯幹，農閒時，常常上山採摘山貨，走水路運到省城裡去賣，沒幾年，家道好了起來，日子越過越紅火。如今，他家置辦了好多良田，養了五頭大水牛和三匹好馬，兒子也在去年考上了秀才，讓人羨慕不已。
說起來麻三世也曾經運過山貨到省城裡去賣，可是，他在山貨裡摻假，被省城裡商人大罵缺德，貨物賣不出去，虧得一塌糊塗。麻三世本來就看不慣狄世仁家裡的日子越過越紅火，如今正好拿法術壞他家運氣，以解心頭的嫉妒之情。
一個月黑風高之夜，麻三世拿著桃木劍，插在了狄世仁爺爺的墳頭上，那柄桃木劍，被他畫上了符咒。按照老說法，爺爺墳墓的風水，掌管著孫子的運氣，要壞狄世仁的運氣，就得在他爺爺的墳頭上做文章。
這以後，麻三世忍著得意之情，想看狄世仁家的笑話，見證他家是如何衰落的。果然，過了沒幾天，狄世仁的兒子外出訪友，酒喝多了，從馬背上摔落下來，摔斷了腿。麻三世忍不住偷著樂，看來法術真的很有效用。他禁不住買來酒菜，慶祝起來。
狄世仁請來郎中給兒子治療腿傷，郎中講，要是有百年老山參補身體，骨頭長得會快一些。百年老山參可遇不可求，縱使有錢，也在藥鋪裡買不到真貨。於是，狄世仁獨自上深山老林裡，尋找百年老山參。
一連搜尋了幾天，也沒有找到老山參，他已經走到了原始森林裡了，這裡人跡罕至，各種野生動物成群，處處充滿著危險。
這一天，狄世仁爬上了斷腸嶺，在一處懸崖上，發現了怪事。一隻小黑熊，懸掛在懸崖上的一棵小樹上，上不著天下不著地，發出驚恐的叫聲。下面站著一對狗熊，應該是小黑熊的父母，急得團團轉，不住地吼叫著。估計小黑熊不慎從崖頂上墜落，幸好被樹擋住，但是它無法下來，更別說上去了，摔下來必死無疑，懸掛在歪脖樹上，最終會被活活餓死。
狄世仁古道俠腸，決定搭救小黑熊。他繞道爬上崖頂，把繩子的一端，固定在樹上，腰裡拴著繩索，慢慢墜到小黑熊身邊。他把另一根繩子，拴在小黑熊的腰上，把它慢慢地墜到崖底。小黑熊的父母撲上去，抱著小黑熊叫著，卻發現小黑熊受了傷。
小黑熊的父親走了，它的母親比劃著手勢，讓狄世仁跟著它走。不一會，到了一座山洞，是小黑熊的家，母熊拿來幾塊生鹿肉遞給狄世仁，狄世仁用打火石燃起篝火，燒烤鹿肉。
這時，公熊回來了，拿著一株老山參給小黑熊吃。狄世仁驚喜萬分，這是一株百年老山參！他趕緊比劃著手勢，詢問老山參從哪裡挖來的？公熊居然聽懂了他的意思，比劃著手勢讓他跟著走。
來到一處隱秘的山谷，兩邊的山上，長著好多老山參，其中不乏百年以上的。狄世仁大喜過望，趕緊挖了幾株年份最老的，都在兩三百年之上。
回去的路上，小黑熊跟在後面，任憑它的父母怎麼叫喚，它就是不願意回去。後來，小黑熊一家，跟在狄世仁的後面，一直把他送到了家。
狄世仁帶回來一家狗熊，引得人們遠遠地圍上來觀看。小黑熊見人們越圍越多，趕緊跑到後山上躲了起來。狄世仁趕緊熬老山參給兒子服用。
第二天上午，麻三世聽說狄世仁挖回幾株百年老山參，發了大財，心裡酸溜溜的不是滋味，往他家趕去觀看。正在山路上走著，忽然遇見一隻小黑熊，拿著桃木劍，刺向他的胸口。他趕緊捂著胸口往家裡跑去。
原來，小黑熊一家三口在山上轉悠，不知怎麼的，竟然轉悠到了狄世仁爺爺的墳墓上。或許，動物的眼睛與人不同，能看到陰暗的東西，小黑熊把桃木劍挖了出來。路上，小黑熊碰見麻三世，把劍插入了他的胸口。
小黑熊一家回深山裡去了，再也沒有回來。
再說麻三世，回到家裡，奄奄一息。他的二弟聞訊趕來，聽他斷斷續續地講述了害人的經過。那柄置他於死地的桃木劍，就是他插進狄世仁爺爺墳頭上的那柄，看來是報應。
麻三世死後，二弟把他埋葬在後山，那柄桃木劍和那捲竹簡，都被他燒在了麻三世的墳邊。
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