很久以前，書生霍弱群娶了一個漂亮的老婆歐陽氏，生了一個聰明乖巧的兒子，小日子幸福美滿。千不該萬不該，他不該帶著老婆去趕廟會，碰上惡霸劣紳皮萬剮。皮萬剮是這一帶出了名的色鬼，但凡被他看上的女子，他都會不擇手段弄回家中。
皮萬剮看見歐陽氏如此美貌，當即口角流涎，拿出一千兩銀子找到霍弱群，要買走歐陽氏。霍弱群當然不可能答應這種荒唐的要求，義正辭嚴地一口拒絕。
皮萬剮惱羞成怒，在一個風高月黑的晚上，讓一群惡奴闖進霍家打砸一通，把歐陽氏塞進轎子裡，搶到皮府。皮萬剮之所以如此囂張蠻橫，是因為他的叔父在朝中官居二品，特地把得意門生委派到家鄉當知縣，藉以照顧皮氏家族。
知縣自然竭盡全能地袒護皮氏家族，無疑助長了皮萬剮的囂張氣焰。在這塊地盤上，只有他想不到的，沒有他做不到的，也沒有他不敢做的。
家裡遭此突然變故，霍弱群的兒子嚇得大哭，他好不容易把兒子哄睡了，看著滿屋狼藉，不由得悲上心來。
儘管霍弱群知道知縣會袒護皮萬剮，可是他還是寫了一紙訴狀，到縣衙裡擊鼓鳴冤。他一個手無縛雞之力的窮苦書生，只能把希望寄托在官府身上。他只希望知縣還能殘存那麼一點良心，責令皮萬剮把歐陽氏放回來，至於懲戒皮萬剮，他是想也不敢想的。
但是知縣早就放棄了做人的底線，當堂將霍弱群亂棍打出，不準狀紙。霍弱群坐在家裡暗自垂淚，如果不是兒子沒人照管，他真想衝進皮府，拼個魚死網破。
這一天晚上，霍弱群正抱著兒子發愁，忽然一名壯漢推門走了進來。
這名壯漢說道：「我很同情你的遭遇，打算替你救出歐陽氏。不過，這個地方不能居住了，你收拾好金銀細軟，準備一頭毛驢，我救出歐陽氏後，在你家會合，一起離開這裡。我早已為你們準備好了新住處。」霍弱群急忙依言準備。
縣衙裡，知縣正在批閱文件，忽然從窗外飛來一隻尖刀，插在書案上，尖刀上穿著一頁紙。知縣戰戰兢兢地拿著紙張看起來。上面寫道：「如再放任皮氏家族為非作歹，取你首級易如反掌！」知縣急忙喝令差役搜尋後衙，找不見人影。
壯漢警告完知縣後，連夜趕到皮萬剮的家裡。此時，皮萬剮還在花天酒地，和幾個小妾飲酒作樂，旁邊站著幾個侍候的家僕。壯漢揮舞腰刀，見人就殺，將幾個小妾和家僕全部砍死。皮萬剮嚇得戰戰兢兢，跪在地上叩頭喊道：「好漢饒命！」
壯漢抓住他的衣領，喝問道：「歐陽氏在哪裡？」皮萬剮連忙說：「她誓死不從，被打得半死，扔在堆柴草的小屋裡。」壯漢手起刀落，殺了皮萬剮，然後找到歐陽氏，背起就走。
到了霍家，霍弱群早就準備好了。他把歐陽氏扶上毛驢，抱起兒子，跟著壯漢就走。壯漢把他們領到深山裡，安排他們住在一間木屋裡，說是等風頭過後，讓他們搬到外省居住。屋裡家具被褥都有，看來早就計劃好了的。
霍弱群跪在地上，感激涕零地說：「多謝恩人搭救，還請留下姓名，永遠銘記在心。」
壯漢扶起霍弱群說：「其實，我搭救你們，也是為了報恩。你父親對你講過沒有？二十年前，他搭救過一隻小黑熊。」
霍弱群想起來了。那一年，他才六歲，父親去城裡拜會表兄，發現他家裡拴著一隻小黑熊。表兄是獵人，有一次帶著伴當打獵，打死了一對黑熊夫婦，抓獲了這隻小黑熊，打算養大了，抽取膽汁賣給藥店牟利。
霍父心生憐憫，好說歹說，花高價把小黑熊買了下來，放回深山裡去了。當時母親和父親為這事，還爭執過幾句，埋怨父親不該亂花錢，所以一說起，霍弱群就想起來了。
壯漢說：「我就是那隻小黑熊！」他長大後，機緣巧合之下，遇到一位地仙指點，修煉成精。他得知霍弱群遇到禍事，故此下山營救，回報霍父當初的救命之恩！
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