建安十七年，曹操五十九歲，年近花甲，立了平定關中之大功，於是董昭就勸曹操，以漢初諸侯王制，進魏公，立社稷，並讓漢獻帝賜其九錫，這下直接觸及到了荀彧的政治底線，於是立馬站了出來表示反對。
荀彧作為德高望重的朝廷的重臣，以德行俱備而名滿天下，他的意見態度相當重要，曹操因此而非常憤怒，於是將荀彧調離尚書令，到伐吳前線勞軍，之後更命人直接給荀彧送了一個食盒，荀彧打開一看是個空盒，轉身就服毒自盡了。那麼這其中到底有什麼深意呢？
不是被逼無奈，是自我放棄
很多人認為，荀彧的自殺也算是和曹操的一種默契，曹操送出空盒子，意在告訴荀彧已無漢祿可食，加上已被調離決策中樞，荀彧也明白了曹操的用意，覺得自己已被當作無用之人，於是順了曹操之意，乾脆一死了之。
但事實真的是這樣麼？荀彧是一個別人想他死，他就會無奈赴死之人嗎？當然不是，作為一個一心想要匡扶漢室，殫精竭慮一生，只想復興大漢王朝的人，其心中的那份執念應該是非常的深重的，而心中有如此信念之人斷然不會那麼容易輕生，除非那股執念已然不存。
真實情況應該就是這樣，眼看著曹操勢力不斷增大，天子完全徒有其名，徹底被架空，曹操成為了名副其實的權臣。荀彧終於明白，漢室實則氣數已盡，加之自又被調離權力中心，對大漢已無能為力，所以終於放下了心中一生的夙願，生無可戀，轉而選擇了放棄，但同時又不想苟延殘喘，於是決定隨大漢一同逝去，以顯示心中最後的那份堅持。
曹操的野心，荀彧打壓不下
曹操的野心其實很早就表現得很明顯了，從開始的「寧教我負天下人，休教天下人負我」，到之後的「奉天子以令不臣」，再到最後的進封公爵，各個階段始終保持不變，別人不能負我，天子得聽我的，我會是天下之主。隨著自身實力的不斷增強，加之權力的增長，不臣之心越發堅定。
而是荀彧沒有變，依舊忠於漢室，他至始至終都提醒著曹操只是漢臣，不可做僭越之事。尤其到了曹操決心要封魏公的時候，荀彧更是直接反對說「興義兵，除暴亂，本為匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。」但即便如此，荀彧根本壓不住曹操的野心，更是直接惹怒了曹操，導致兩人關係徹底破裂。
荀彧的初衷，曹操改變不了
荀彧是一個有信念的人，甚至近乎執拗的人。他自始至終都一心向漢，當初投靠曹操也是希望能復興漢室，甚至不惜建議曹操「奉天子」，因為他認可曹操的能力，認為曹操有這樣的本事帶大漢走出泥沼。「生食漢祿，死為漢臣」正是其一生的寫照。
而曹操也知道荀彧的初心，明明和自己的終極目標相悖，但還是接受了荀彧並充分信任，因為他想用自己的人格，自己的能力感化荀彧，以換取其對自己的支持。曹操平定了漢中，展示了其其能力，卻低估了荀彧的執著，未能改變其初衷。
是早已註定的不歡而散
荀彧和曹操的關係，其實從最開始就非常尷尬，曹操覺得他們是類似劉備和孔明間的君臣關係，而荀彧則一直認為他們是同為大漢操心的同事關係。他們都想影響甚至改變對方，但卻事與願違，荀彧低估了曹操的野心，曹操輕視了荀彧的執著，所以不歡而散是必然的結果。