羽生威士忌，一個讓人又愛又恨的酒。
為什麼羽生威士忌會在人們心中有如此雙重極端的印象？那就要說到羽生蒸餾廠的歷史故事，以及創始人對羽生撲克牌系列威士忌的絕妙設計理念。
1
羽生蒸餾所的創立
與商人肥土五十路的賺錢之路
羽生蒸餾所的歷史，最早要追溯到20世紀40年代。
那是日威行業發展的黃金時期，一方面是二戰時威士忌被軍方納入必需清單，另一方面是二戰後的日本普通民眾需要大量酒精來應對戰敗後的艱苦生活。
羽生蒸餾所，就在這樣的背景下誕生。
1941年，肥土五十路創立了羽生蒸餾所，5年後，拿到了威士忌生產許可證，隨後便開始了威士忌生產。
可羽生蒸餾所第一批生產出來威士忌，似乎只是為了賺錢而生。
一方面，威士忌的生產，沒有任何專業良好的設備，肥土五十路只是用「蒸餾燒酌的連續式蒸餾器」去蒸餾威士忌，這樣生產出來的酒，品質非常一般。
另一方面，戰後的日本百廢俱興，經濟凋敝。肥土五十路為迎合當時的市場，就把自己家蒸餾的威士忌，和各種添加劑調在一起，就當威士忌賣。
這種酒根本不能稱之為威士忌，卻因為成本極低，利潤很大，讓肥土五十路大賺特賺。
之後，羽生蒸餾所就在小範圍一邊試錯，一邊蒸餾酒。
肥土五十路帶領下的羽生蒸餾所，並沒釀造出多少好酒，卻賺了很多錢。
商人肥土五十路，令人不得不服！
2
羽生蒸餾所的被賣
與匠人肥土宗次郎的虧錢釀酒之路
肥土五十路去世後，他兒子肥土宗次郎接手了羽生蒸餾所。
如果是父親肥土五十路是一個商人，那麼兒子肥土宗次郎更像是一個匠人。
1980年，肥土宗次郎首次引進壺式蒸餾器，開始小規模釀造威士忌，並以調和威士忌形式賣酒。
到了1990年左右，單一麥芽威士忌流行，肥土宗次郎酒開始推出以蒸餾廠名字命名的單一麥芽威士忌，這就是後來的「羽生威士忌」。
羽生和輕井澤類似，大多選用黃金諾言大麥。
黃金諾言大麥（Golden Promise），來自蘇格蘭辛普森發麥廠，它號稱是「全蘇格蘭地區品質最好的大麥」，更是麥卡倫威士忌的釀造材料。
羽生的這一選擇，用蘇格蘭進口最貴的大麥，讓它酒的品質得到了完美保障。
其次，羽生和輕井澤一樣，都是用煤炭直火加熱蒸餾技術蒸餾。
蘇格蘭傳統的煤炭直火加熱蒸餾技術，現如今只有餘市蒸餾所還在用這種技術。
這種技術需要極專業的技術員工，手動添加煤炭去控制溫度，需要極強技術能力以及更高的人工成本，如果火候控制不好，壺底就會出現燒焦的情況，從而給威士忌帶來不愉快的味道，導致釀造失敗。
這種蒸餾方式非常缺乏效率，非常不經濟。
但肥土宗次郎為了酒的品質，不在乎錢，只要好酒。
羽生威士忌，也在各種基礎設施和工人們的技術下，創造出了非常好的酒。
然而，羽生威士忌，畢竟家小業小。
在90年代日本經濟蕭條時，羽生也走到了輕井澤的路上，沒辦法，缺錢，只能被迫停產。
2000年，羽生蒸餾所和輕井澤一樣，被迫賣出，而羽生蒸餾所賣給了日之出集團。
2002年，肥土宗次郎鬱鬱而終。
匠人肥土宗次郎，很令人惋惜！
3
羽生蒸餾所的倒閉
肥土伊知郎初出茅廬
1996年，肥土伊知郎加入了爺爺肥土五十路和爸爸肥土宗次郎的公司東亞酒造。
彼時，肥土伊知郎還不知道自己家公司遇到的困境竟然這麼大！
但畢竟受限於自己的能力，阻擋不了東亞酒造和羽生蒸餾所的被賣。
這個在大學攻讀釀造學，畢業後在三得利集團以洋酒為主的營業部工作近10年的肥土伊知郎，在2002年父親死後，極度苦悶。
2004年，當肥土伊知郎聽到收購羽生蒸餾所的日之出集團，決定關閉羽生蒸餾所，並且要將約400桶的羽生威士忌原酒丟棄。
「那一刻，他坐不住了。」
「那一刻，他無法容忍！」
肥土伊知郎，為了救這批酒。四處奔走，換句話說，四處借錢。
「那是他父親的心血，那時他家族的榮譽。」
「怎麼能如此被人輕易踐踏！」
皇天不負有心人，最終肥土伊知郎還是把400桶的羽生威士忌原酒買下來了。
當時有個問題，沒有威士忌存儲許可的肥土伊知郎沒辦法存下這400桶酒，怎麼辦？後來是笹の川酒造幫助了他。之後當輕井澤原酒沒地方存儲時，肥土伊知郎也幫了輕井澤。當然這些都是後話了。
2004年，肥土伊知郎在埼玉縣成立了Venture Whisky公司。
「這是他繼承父親的遺志。」
「這是他承載家族復興的希望。」
「此刻，肥土伊知郎再沒了退路。」
2005年，肥土伊知郎重新將保留下來的400桶威士忌原酒，以伊知郎的日文發音：Ichiro’s Malt品牌裝瓶發售，並少量推出。
這是肥土伊知郎，這個營銷大師的第一步：「試喝」。
肥土伊知郎把Ichiro’s Malt酒放在部分酒吧中。
出乎意料，又合乎情理。
Ichiro’s Malt取得了一致好評。
肥土伊知郎初出茅廬，便獲得小範圍市場的成功，這位營銷大師開始有了底氣。
從此，便開啟了羽生撲克牌系列的輝煌。
4
羽生撲克牌的高級定位
與肥土伊知郎的成名之作
羽生威士忌，不是大酒廠所出，很難在傳統品牌傳播之路上走出自己的道路。
於是肥土伊知郎，便特意為羽生威士忌設計出特殊包裝。走小眾路線，小而美。
「當一款產品在小眾圈子中獲得最高地位，那麼這款產品自然會被大眾所知。」
羽生撲克牌系列，限量發售，一套54瓶，一整副撲克牌花色為酒標。共發行了58支酒款，包括4支嘗試市場接受度而做的試發行款（黑桃A、梅花J、紅心Q、方塊K）。
全世界最多只可能有122個人能集齊整套「羽生撲克牌系列酒」，因為這系列酒其中一款威士忌僅生產了122瓶。
如果有人喝了，那真的是喝一瓶，收藏家們就更大難度集齊這一系列。
據傳，全球只有五個人集齊整套羽生酒。
羽生撲克牌系列，就是肥土伊知郎抓住了人們搜集欲的心理，創造的一個成名之作。
如果不是這位傳播大師用如此方式來做，那麼羽生的酒必然蒙塵於世上。
另一方面，羽生威士忌如今如此地位，也與21世紀日威的崛起有關。
2001年，輕井澤12年在當年的國際葡萄酒及烈酒競賽中拿到金牌，和餘市10年一起，開啟日威復興。
此後，日本威士忌在國際威士忌大獎賽上屢次獲得殊榮，無論亞洲還是歐美都對日本威士忌展開了強烈追求。這導致日本威士忌行業兩個老大，三得利和一甲公司的不少年份酒，都開始賣到停產，賣到沒。
因此，絕版的羽生威士忌，更成為了不少買家的追求。
然而羽生的酒，原酒只有400桶。
羽生撲克牌以原酒裝瓶，常態款的發行量大多在300~500瓶左右、試發行款，約120~130左右，非常少。
因此，價格水漲船高，一年比一年高。
肥土伊知郎的傳播策略，真乃天人所出之妙計。
肥土伊知郎，不得不讓人臣服！
5
總結
2015年，羽生撲克牌系列拍賣出港幣379萬的高價。
隨後2019年，才4年，就被拍賣出719萬港幣，約645.6萬人民幣，兩度刷新日本威士忌系列之世界拍賣紀錄。
4年，漲了2倍還多。
正如我們先前所說，酒再怎麼樣，也只是酒，應該是被喝的，它是消費品。
然而對羽生威士忌來說，這顯然不像是該喝的酒。
儘管羽生也有高級的品質，但酒那麼貴，又那麼少，是喝一瓶一整套羽生撲克牌系列酒如果集不齊，那真是莫大損失。
故而有人會說：「你喝羽生威士忌？也太蠢了吧！」
這一切的一切，或許對我們這些普通人來說，只能感嘆說：
「這個頂級日威，有點手段。」