中國是茶葉原產國，茶葉起源於中國，這是一個定論。關於茶葉的分類，目前比較科學的辦法是，依據製造工藝和品質差異以及歷史淵源來進行劃分，將各種茶葉歸納為六大類，即綠茶、黑茶、紅茶、黃茶、青茶和白茶。
黑茶起源於秦漢，成形於元末明初，正式定名記錄於明代中期，而中國茶葉的出口正好是這個時間段。在這個時間段裡只有綠茶與黑茶，紅茶還只是創製階段，不可能有產品，更不可能批量出口，由此可推斷，在當時的條件下，中國出口的茶葉應該就是黑茶。當時的翻譯家也並沒有把黑茶與「black tea」搞混淆，他們最先接觸的就是黑茶，「black tea」也與當時的歷史相當吻合。
明末清初正是中國改朝換代的過渡期，由於戰爭的原因，給中國的出口貿易造成了嚴重影響甚至停滯，加上清朝初期也是閉關鎖國的核心時期，茶葉出口於是出現了斷層。
到後來17世紀的紅茶創製和18世紀開始出口時，因功夫紅茶的外形和湯色與黑茶區別並不十分明顯，曾經的經銷商也沒有把黑茶的特徵，特別是口感與香氣較好地傳遞下來，因此給後來的經銷商造成了感覺上的誤差，誤以為「black tea」 就是紅茶，紅茶就是「black tea」。以致後來便把 「black tea」與紅茶等同起來，造成誤會至今。現在，常說的「紅茶」的英文是「Blacktea」，而黑茶則是「Dark Tea」。