1945年7月28日，日本政府拒絕接受《波茨坦公告》，發誓軍方要在本土進行「陸上特攻作戰」，戰鬥到最後一個人。8月6日和8月9日美國向日本長崎、廣島兩個城市分別投放了原子彈，8月7日蘇聯對日本宣戰出兵東北。日本內閣就分裂成兩派，陸軍大臣阿南惟幾認為必須有條件的接受波茨坦公告，如果條件過於苛刻不惜本土決戰到底。而鈴木貫太郎首相則冒死力主接受波茨坦公告，儘快結束戰爭，保護裕仁天皇全身而退。在一系列的爭吵之後，日本天皇選擇了無條件投降。
日本御前會議決定無條件投降於是，在一九四五年的八月十四日夜晚，日本天皇開始錄製投降錄音。錄製結束後，準備將錄音送往廣播室進行廣播，誰曾想，就在這一晚發生了一場軍事政變，數千日軍對皇宮進行衝擊，他們切斷皇宮對外的通信，具體計劃則包括「佔領皇宮，把天皇保護起來，以武力切斷皇宮與主和人士的聯絡，促使天皇收回求和成命。」這一政變未遂事件差點導致了日本無條件投降的延後，這一天也被一些史學家稱為「日本最長的一天」。此次兵變是一些中下層軍官發起的，其中以畑中健二少佐最為激進。
畑中健二是個狂熱的軍國主義分子，陸軍士官學院畢業，當時是軍務局軍務課課員。日本文化中一直有「下克上」的傳統，於是他們想再來一次「二二六事件」，來阻擾天皇的「聖斷」。8年前的2月26日，一批激進的少壯派軍官發動兵變，殺害了兩名前內閣總理大臣，甚至連首相都差點丟命。此次事件使日本迅速走向了法西斯的軍國主義道路。
畑中健二、竹下正彥、井田正孝等頑固分子計劃來一場「清君側」，將那些主和的政客、軍官除掉，讓天皇收回成命，使日本繼續頑抗到底。
他們還到處拉攏中下級軍官，並很快得到了一些人的支持。比如近衛師團參謀古賀秀正少佐（東條英機的女婿）。畑中、井田等人勸說近衛師團的指揮官森赳未果，於是槍殺了森赳，奪取了近衛師團的指揮權。
接著，畑中健二立刻發起了政變，，他假傳森赳的命令，命令近衛師團控制東京和進入皇宮搶奪投降詔書的錄音盤。他帶著全副武裝的少壯派軍官衝進皇宮，解除了宮廷警衛的武裝，封鎖皇宮的所有進出口，將在皇宮中的重要人員盡數扣押。他們挨個房間搜索天皇和天皇早已錄製好了的《終戰詔書》錄音文件。可是近衛師團只是外圍的軍隊，並不駐紮在皇宮裡，因此並不熟悉裡面的構造，加上錄音帶被巧妙地藏了起來，他們找了半天毫無收穫。就在叛軍逐步逼近天皇所在房間時，日本東部軍聞訊及時前來鎮壓了叛亂。
同時，另一批叛亂軍人包圍了鈴木首相的住宅。由於鈴木事先得到消息，逃避他處。這批少壯派軍官便縱火將鈴木首相的房子燒掉。
東部軍司令田中靜一得知近衛師團發動政變後，他當機立斷，入宮勤王。他告知近衛師團的官兵，不要相信畑中健二的偽命令。近衛師團立刻服從了田中靜一的指揮，皇宮的封鎖宣告結束。畑中健二等瘋狂軍國主義分子的「宮城事件」，以失敗告終。使裕仁天皇的《終戰詔書》得以按時向全世界發布。
畑中健二被趕出皇宮後，來到還在他們控制下的廣播局，武力脅迫工作人員向全國進行廣播，反對接受《波茨坦公告》。但廣播員卻以技術故障為由，巧妙拒絕了這個無理要求。於是畑中健二隻好跑到東京街上發傳單，但這只是他們最後的瘋狂而已。在天皇的「玉音放送」前不久，畑中健二與椎崎二郎在二重橋的草坪上自殺。
天皇的「玉音放送」後不久，那些不願投降的頑固派份子，紛紛選擇在皇宮門前自殺。他們有的剖腹自盡，有的吞槍自盡，更有一些激進的人，拉響手榴彈自爆。選擇自殺為軍國主義殉葬的共有600餘人。陸軍大臣阿南惟幾也剖腹自殺，有四名高官追隨他而去。日本海軍軍令部次長大西瀧治郎中將，原日本陸相杉山元元帥，陸軍大將田中靜一等人相繼自殺身亡。
當時的日本皇宮門前，可謂是橫屍遍野，血流成河，殘肢斷臂到處都是。算是他們最後的抗議。
但是危機還並未解除，年輕軍官的叛變與反叛變一直進行到8月28日。當日，美國軍艦「密蘇裡」號抵達東京灣準備接受日本投降，全副武裝的海軍以及海軍陸戰隊第四師抵達橫須賀。走投無路的日本叛軍誓死要消滅登陸的「侵略者」，神風特攻隊的轟炸機也在厚木機場時刻準備起飛，機艙內乘坐的飛行員誓死要捍衛國家榮譽。準備向「密蘇裡」號 俯衝 ，與其同歸於盡，如果軍艦果真下沉，那麼其他轟炸機就會隨機掃射東京灣，直到包括尼米茲上將和麥克阿瑟上將的船上所有人都斃命為止。假如他們真的得逞，美國人一定會認為這是最惡毒的陰謀，一旦美國復仇，結局不堪設想。然而這一切幾近成真，正式投降前的最後時刻，裕仁天皇不斷派出皇族成員前往各大要塞據點，要求保證執行天皇的諾言，天皇的弟弟及時來到厚木機場，勸說叛軍熄滅飛機發動機。戰事一觸即發。後來有人問起，是否真有必要轟炸廣島和長崎，莫裡森回答說，根據當時的情況來看。「勝利有如搖搖欲墜的拱門，而原子彈是拱門的基石」