如果我們問別人：「生命的意義是什麼？」他們也許答不上來。大多數人都 不願正視這個問題，只有在遭受了某些挫折之後，人們才會想起來。
在這裡,我們可以找到所有誤解「生命的意義」的共同之處,以及所有正解「生命的意義」的共同之處。所有那些失敗者——神經症患者、精神病患者、罪犯、酗酒者、問題兒童、自殺者、性慾不正常者和娼妓——已經「失敗了」是因為他們缺乏感同身受的情感和社會性興趣。他們在處理職業、友誼和兩性的問題上缺乏通過合作解決問題的信心。在他們眼中,生命的意義是一種私有的意義，沒有人能從他們的個人成就中受益。他們的成功目標其實只是滿足子虛烏有的個人優越供述,而他們的勝利只對自己有意義。
舉個例子,據某謀殺犯稱,當他們手中握有武器之時,就會感覺自己充滿力量,但是他們也承認,只有他們自己才能感受到武器的重要性。對於我們而言,很難想像只是擁有一件武器怎會產生此種優越感。
私人的意義其實毫無價值可言。真正的意義只可能存在於溝通之中:對於某個人有意義的一句話,也許根本沒有任何意義。每個人都在追求生命的意義,但是如果某個人沒有認識到只有為他人的生命作出貢獻才能實現自己的人生價值,那他通常會犯一些錯誤。舉個例子，我們身邊開工廠的老闆，他們收穫的財富很高，比我們成功，那是因為他們首先為人類社會生產出更多的產品，他們先給人類社會創造價值，之後才收穫了財富；開超市的老闆首先是為了人們購物便捷而服務，之後才收穫了財富.......。
所以生命的意義在於奉獻。
所有真正的「生命的意義」的標誌便是這樣的意義一一眾所周知,每個人都可以共享這樣的意義,而且每個人都能夠接受這樣的意義。作為解決生命難題的有效辦法,它可以為他人提供示範,因為我們可以從中看到一些常見的難題都順利地得到了解決。甚至天才也只是被認定為具有最高價值而已:一個人只有在其人生擁有重大意義之時,我們才會將其稱為天才。這樣的生命所展現出來的意義通常是:「生命意味著為全世界人民作貢獻。」遭遇了人類生命難題的人會表現得仿佛自己充分並自發地認識到,生命的基礎意義是關心他人,並與他人合作。
也許對於很多人來說,這是一個新觀點,而且他們也許會懷疑我們所說的：生命真正的意義在於奉獻,在於關心他人與他人合作互助是否正確。他們也許會問:「但是個體又怎樣呢?如果他們常常考慮到他人,並竭盡全力維護他人利益,他們自身一定會受盡苦難吧?這樣做是否有必要呢?」至少對於其中一些個體來說,為了自身的合理發展,他們必須優先考慮自己。是否存在這樣一些個體,他們的首要任務是學會保護自身的利益,或者加強他們自己的個性？
我認為,這個觀點錯得離譜,而由其引發的問題也是個錯誤的問題。如果他們的所有思想和情感都指向他們的目標,那他們就會自然而然地找到自己的方法,從而脫社會，一無用處。我們只有不斷地為人類社會做出貢獻，才能找到生命的意義。
接下來，我們以愛情和婚姻為例。如果我們對我們的另一半感興趣,如果我們儘自己最大的努力去放鬆並豐富我們另一半的生活,我們就會盡我們所能地做最好的自己，讓對方感覺到我們愛的奉獻，從中感到幸福。如果我們認為自己必須在真空中發展培養自己的個性,沒有任何想要為他人生活作出貢獻的意願,我們只會變得專橫跋扈,會讓別人不愉快，會讓我們的另一半稱為：自私、無情、絕情..........
我們還可以通過另一個線索推斷出生命的意義在於奉獻和協作。如今,倘若我們環顧四周,看看我們從祖先那裡繼承而來的遺產,會看到什麼呢?所有留下的東西都是他們為人類所作的貢獻。我們會看到耕地,看到道路和建築。他們從人生的經歷中總結出來的成果,會以傳統慣例、哲學、科學及佔星學的方式傳遞給我們,同時他們還會傳授我們一些處理人生難題的技巧。所有這些流傳下來的東西,都是來自為人類繁榮作過貢獻的人。
那剩下的其他人又怎樣呢?那些從不協作、認為生命該有別樣意義的人,那些只會問「我能從生命中得到些什麼」的人,他們死後沒有留下任何印記,他們不僅死了,他們的人生也只落得一場空。似乎我們的地球自身也在跟他們說:「我們不需要你,你不配擁有生命。你的目標和努力都將白費,被你視作珍寶的價值觀,你的思想、你的靈魂,都沒有未來。帶上你自己滾出地球!你就是廢物,立刻消失在我們面前!」
如果我們遇到了自己不滿意的地方,我們就必須對其加以改變,但是所做的改變都必須有益於人類的繁榮。
從古至今,有許多人能夠領悟到這個真相,他們知道,生命的意義就是要關心全人類的發展,他們一直都在努力發展全社會的利益,促進愛的傳播。在所有的宗教中,都有涉及拯救人類的內容。在全世界的所有偉大運動中,人們所堅持的都是增進社會利益,而宗教就是在這方面最偉大的努力之一。然而,宗教通常都會被誤解,而且很難看出它們如何能夠比它們現階段做得更多,除非宗教可以更緊密地致力於它們的社會化工作。
個體心理學通過一種科學途徑也得出了同樣的結論,並提出了一種得出這個結論的科學辦法。我認為,這便是向前邁進的重要一步。通過提升對同類和人類福利的關注,科學也許能夠在這個領域獲取更多的東西,無論是政治還是宗教,都曾成功地做到了這一點。當我們從不同的角度來著手處理這個問題之時,我們目的都是一樣的——更多地關心別人。
因為我們賦予生命的意義是守護天使，或者生命惡魔的追捕者,所以我們非常清楚,理解這些意義的形成方式,了解它們之間的差異以及為何它們解決了大問題就是正確的,這些都是非常重要的。這便是心理學所扮演的角色,與生理學和生物學截然不同:心理學能讓我們理解生命的意義,以及這些意義是怎樣影響人類的行為和命運的。