元豐三年，即公元1080年，被貶黃州的蘇軾百無聊賴，常生孤獨寂寞之感。雖然蘇軾是個豪放曠達的人，卻也抵不過漫長無聊歲月的折磨。一日，百無聊賴的蘇軾看那嬌豔的海棠怒放得甚是可愛，直直地看了一天。欣賞完後，提筆寫下了這首名為《海棠》的七言絕句：
東風嫋嫋泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。
這首詩前兩句描寫環境，後兩句抒寫對海棠的喜愛之心事。雖然沒有直接描繪海棠，卻在字裡行間透露出了對海棠的喜愛之情。
因為這是一首古詩，我們不妨簡單翻譯鑑賞一番。
春風輕柔地吹拂著，那日漸增長的春光，正在這宇宙間搖動。海棠花開，那陣陣的幽香氤氳在迷濛的霧氣中，而皎潔的月光業已轉過迴廊，不再照耀海棠。「我」生怕那嬌柔的海棠因為夜色深深而睡去，因此特意點燃一支高高的蠟燭，照亮那嬌豔的花兒，欣賞世間的美好。
鑑賞
此詩第一句，寫的是白天觀賞海棠時的情景。詩人並未直接描繪海棠是如何美麗動人，而是將它的美浸染在整個環境裡。「嫋嫋」一詞，化用屈原《九歌·湘夫人》裡的「嫋嫋兮秋風」一句，盡顯春風的旖旎動人。海棠身在這樣的環境裡，她的嬌柔嫵媚自然不言而喻。
緊接著，詩人寫了海棠夜晚時的情景。「香霧空濛」四字，給人一種朦朧美。我國古人十分崇尚的一種美便是朦朧，在似見不見的那份隱約中，分外動人心魄。而海棠，正是有著這樣一份美。可是，即使美麗動人，海棠仍然不被世人喜愛——就連那沒有生命的月亮，也轉過迴廊，不再照耀她了。
此詩後兩句，化用唐玄宗說楊貴妃的典故。唐玄宗登上沉香亭，召楊貴妃，可是此時的楊貴妃因為前一晚喝醉了酒還沒有醒了，於是唐玄宗前去楊貴妃宿處，看到楊貴妃醉後未醒的樣子，說了一句很有名的話：「豈妃子醉，直海棠睡未足耳！」
詩人害怕這美麗的海棠因為夜深而睡去，於是點燃蠟燭，繼續欣賞海棠的美。那月光雖然不願再照耀海棠，但是詩人卻並不願意就這樣捨棄她。那「月轉廊」與「燒高燭」的對比，顯示出詩人對海棠的喜愛有加。而「照紅妝」與「花睡去」，也形成了一種呼應，寫出了海棠的嬌豔嫵媚。
這番鑑賞，是我們對此詩的一般解讀，但詩歌的美在於有自己個人不一樣的「誤解」。
誤解
古人寫詩論詩，都講究「詩言志」。在古人看來，詩歌是表達自己內心「志」的一種最好形式。而詠物詩，往往也不只是寫物，更多的是要承載託物言志的功用。
「東風嫋嫋泛崇光」一句，表面上是寫春光在不斷增長，其實我們也可以聯繫蘇軾的身世，作一番「誤解」。
蘇軾少年得志，20歲就考中了進士，並在杭州、徐州、密州、湖州等地任職，真的是「春風得意馬蹄疾」，就像那春光，一日強似一日，正待蓄勢待發，卻不料遭遇了「烏臺詩案」。「東風嫋嫋泛崇光」不正是自敘自己在「烏臺詩案」的情形嗎？
「香霧空濛月轉廊」寫的是「烏臺詩案」時和之後的情況。「香霧空濛」是一種空濛，是一份不確定，不正像詩人在經歷「烏臺詩案」時的情景嗎——一切都不明朗，一切都不確定。雖然在眾人的解救下，蘇軾保住了性命，被貶黃州，正如「月轉廊」一般，那曾經照耀自己的月光已經轉到人生的另一面去了，不再照耀自己。
海棠無論是作為花，還是隱喻楊貴妃，都是世間美好之物。「只恐夜深花睡去」便是擔心這世間美好的事物輕易就流逝。這美好事物，可能是時光，可能是珍寶，也可能是世人都看重的東西——總之，她是很重要的事物。
美好之物易逝，我們來世上一遭，總要留住些美好。於是詩人緊接著寫道「故燒高燭照紅妝」，這是要秉燭夜遊、及時行樂啊。李白在《春夜宴桃李園序》說：「浮生若夢，為歡幾何？古人秉燭夜遊，良有以也。」想來古人大多有這種時光短促，「及時須行樂」的想法吧，蘇軾自然也不例外。
結語
蘇軾這首《海棠》絕句，功力深厚，既可作一般的就物解讀的詠物詩，也可有個人偏見的「誤解」，無論哪種解讀，只要能夠帶給讀詩者一種心靈上的喜悅，便是一份好的享受。