現代人類的祖先是25萬年前出現在非洲的智人，他們在大約7萬年前從非洲遷移出來，逐漸走向世界各地。再經過幾萬年的發展之後，如今地球上的人口總數已經達到了78億，人類的足跡遍布全球。
想像一下極端的情況，如果人類進化再來一次，地球上只剩下一位男性和一位女性，需要多少年的時間繁衍，人口總數才能重新回到78億？
為了簡化起見，暫且不考慮近親繁殖可能帶來的遺傳學問題，也不考慮人口增長帶來的生存問題。
全球人口從1800年的10億增加到目前的78億，由此可以算出年平均增長率約為0.938%。如果以這個增長率來計算，人口從兩個人增加到78億人，將需要2366年。人口增長呈現指數式，從兩人很快就能增加到78億人。
在過去兩百多年裡，人類戰爭和疾病帶走了很多人的生命。如果考慮戰後的情況，人口增長率還要高出許多。在上個世紀60年代，戰後生育潮讓人口數量爆發式增長，年平均人口增長率曾經達到了2%。如果以這個增長率來計算，從2人到78億人只要1116年的時間。
如果考慮更快的增長方式，例如，每隔25年，人口數量翻一番。在這種情況下，可以利用等比例數列的求和公式來計算，所需時間大約為797年，將近32代人（按照25年為一代）。
在現實中，有些地方的人口增長率比這還快，生活在北美洲地區的哈特人就是這樣一個群體。該人群出乎人們意料，他們近親繁殖的現象很普遍，而且人口增速極快，每17年翻一番。如果按照這個增長速率來計算，兩人繁衍出78億人，只需要542年的時間。
不過，上述只是理想情況下的計算結果，人口增長几乎不可能一帆風順。首先，長時間的近親繁殖很可能會造成一系列的問題，例如，導致後代的存活率下降。近親繁殖造成的惡果在人類史上不勝枚舉，隨著生物學的發展，人類深刻認識到了近親繁殖的弊端，所以現代社會普遍禁止這種行為。
另一方面，在沒有科技的時代，人類的生產力是非常有限的，物質基礎薄弱，人口不會快速增長。再加上天災以及戰亂，人口的增長一直得到限制，早期人類生存下去就已經很不容易了。在很長的一段時間內，全球人口始終處於低位。
在20萬年前智人開始崛起時，世界人口的數量估計為2萬人。到了7萬年前，一場超級火山大爆發導致大量全球氣候劇變，全球人口銳減，這就是「多峇巨災」。這次大災難之後，全世界的人口可能僅存1000人，最多也只有1萬人。此後，人類走出非洲，「火種」得到保留。
經過數萬年的發展，隨著農業的出現，人口開始快速增長。到了公元元年，世界人口增加到了1.7億人。此後穩步增長，到了1800年，世界人口達到了10億人。但要從智人出現的時間算起，人類整整用了25萬年的時間。
工業化之後，人口增長速率進一步增加。只用了220年的時間，世界人口就增加了將近70億。全球人口還在快速增長，預計到2050年，將會達到100億。