美國海軍已注意到，中國海軍最後一艘051型166「珠海」號驅逐艦即將退役，退役後該艦艇將落戶廣東省珠海市，目前正在安排退役後的接收單位，並為「珠海」號驅逐艦申報省級愛國主義教育基地。
166號「珠海」艦，是051G2型驅逐艦，是17艘051型驅逐艦中的收尾之作，實際上早已靠泊在碼頭，就等待正式退役了；現在，珠海市政府正在和海軍申請，爭取將南海艦隊新入列的052D型驅逐艦繼續以「珠海艦」來命名。
1991年11月，艦長132米，寬12.8米，滿載排水量3670噸，蒸汽輪機提供動力，航速32節，續航力2970海裡/18節，艦員包括軍官280人，166「珠海」號驅逐艦正式在南海艦隊成軍。
051G1型165「湛江」艦和051G2型166「珠海」艦，是僅有的兩艘使用了全封閉式艦橋和艦體的051型驅逐艦，是此型艦17艘中武器裝備最先進的，其主要艦載武器有：2座雙聯裝100mm自動艦炮、3座雙聯裝37mm自動高平兩用艦炮、1座8聯裝海紅旗-7近程防空飛彈發射架、4座4聯裝C-802反艦飛彈、2座3聯裝324毫米魚雷發射裝置、2具FQF2500型12管火箭式深彈發射器等。
051型驅逐艦是近海防禦作戰向外海延伸的必然產物：
自海軍成立以來，在相當長的時間內，受制於國民經濟的發展和軍方的戰略眼光，海軍發展是以「空潛快」為主，即以海軍航空兵、海軍潛艇兵以及憑藉良好的機動性快速部署到近海海域的護衛艇、魚雷艇等小型水面作戰艦艇。
此舉，使得在短時間內，海軍擁有了數百艘以上的護衛艇、魚雷艇等龐大的輕型水面作戰力量，在空軍以及海軍航空兵的掩護下，具備了「禦敵於國門之外」的近海作戰能力，且在戰鬥中不斷地成長。
六十年代初，在東南沿海反竄犯騷擾戰中，憑藉滿載排水量只有100餘噸，擁有2座雙37mm艦炮、2座雙25mm副炮的62型高速護衛艇，以及數十噸裝備2座單聯裝533mm魚雷發射管的魚雷快艇，兩者珠聯璧合的作戰，海軍取得了擊沉了「太平」號護衛艦、「劍門」號和「章江」號獵潛艦、「永昌」號護航炮艦等重大海戰戰績，護衛了近沿海免遭敵襲擾，海軍以劣勢裝備達成了保家衛國的目的。
六十年代中期，海軍就開始了核潛艇力量的發展規劃，當時的海軍並未獲得包括黃海、東海、南海等海域的詳細水文資料，沒有多少可以選擇的深水海槽進入大陸架外的深海，因此，海軍必須取得這片淺水海域的戰時制海權，海軍缺乏驅逐艦、護衛艦等中型水面艦艇，用來掩護戰時的核潛艇由基地淺海進入印度洋或西太平洋深海，此其一。
其二，由於東風-5洲際飛彈的射程超過中國陸地國土範圍，必須向西太平洋公海發射，且飛彈的數據測量與飛行姿態觀察，僅靠地面無線電測量的精度遠遠不夠，必須海上部署遠洋測量船，如果沒有驅逐艦級別的大中型水面艦艇提供護航警戒，弄不好彈頭都會被外國艦船或直升機撈走，因此，海軍對於驅逐艦級別的大中型水面艦艇的發展非常迫切，
在此背景下，六十年代末期，軍委批准了「海軍裝備科研『三五』計劃」，決定開建051型飛彈驅逐艦，為未來東風-5洲際飛彈向西太平洋海上發射試驗提供海上護航警戒任務，要求驅逐艦配有艦炮、副炮、反艦飛彈、火箭式反潛武器，且續航力大，採用大功率蒸汽動力裝置，配備有飛彈武器系統，以及聲納、雷達、通訊、導航設備和作戰指揮與武器控制系統等。
051型驅逐艦的使命為洲際飛彈發射保駕護航：
1980年5月，由北海艦隊106艦、107艦、108艦，東海艦隊131艦、132艦，以及南海艦隊162艦等6艘051型驅逐艦所組成的護航編隊，全程為東風-5洲際飛彈實驗執行了打撈回收和護航任務。
此舉，不僅標誌著中國遠程彈道飛彈的技術達到了新的水平，同時也意味著海軍從此將逐漸走向遠海，因此，順利地完成東風-5洲際飛彈發射實驗任務，對於海軍而言意義重大，是當時海軍遠海航跡最遠的一次大規模的海外軍事行動。
5月18日10時整，矗立在西北某飛彈試驗基地發射場上的東風-5洲際飛彈突然騰空而起，按照預定軌道向東南方向飛去，飛彈迅速穿越中國大陸各測控點，飛向廣闊的西太平洋。
132艦率先發現了彈著點和數據倉，隨即以28節速度駛向數據倉落點保護數據倉，同時做好打撈準備；J-506打撈船搭載的艦載直升機172號準時起飛，立即降低高度至30米懸停，放下潛水員僅用了5分30秒全部打撈完畢，數據倉打撈成功，東風-5洲際飛彈發射試驗成功。
在試驗區活動期間，澳大利亞海軍11號驅逐艦妄圖駛向彈著區，131艦經過多次勸告無效，立即高速阻攔其航向，並予以警告、嚴重警告，周旋了近兩小時後澳海軍11號驅逐艦才無奈離開。
當時澳大利亞GT203號訓練艦以及紐西蘭莫諾威號打撈船，也分別被我海軍106艦和108艦盯死，未能進入試驗區海域。
在打撈數據倉時，發現彈著點上空有美海軍飛機二架，在50米超低空盤旋，並在彈著點附近投下聲納浮標，提取一桶海水；如果我海軍132艦發現數據倉過晚，打撈行動過遲，東風-5洲際飛彈飛行數據倉，就有被美軍機打撈劫走的危險。
最終，我海軍由6艘051型驅逐艦所組成的護航編隊，高效的完成了驅離任務，為整個東風-5洲際飛彈實驗編隊順利完成任務創造了良好的環境。
海軍歷史上首次遠航外訪任務由051型驅逐艦完成：
1985年11月16日，由東海艦隊051型驅逐艦132艦和X-615油水補給船所組成編隊，在時任東海艦隊司令員聶奎聚率領下，代表中國海軍首次出訪巴基斯坦喀拉蚩港、斯裡蘭卡科倫坡港、孟加拉國吉大港等南亞三國，同年12月30日編隊圓滿完成訪問返航回國。
1986年1月19日，132合肥艦編隊順利抵達上海滬淞口軍港，本次訪問歷時65天，航程約1萬海裡，是新中國成立以來海軍水面艦艇首次出訪。
在返程途中，132艦編隊進入南中國海後，突然遇上了大風，陣風達11級，海情極為惡劣，浪高超過9米，132艦在8級海情下，進行了縱向補油並獲得成功，經過4天4夜的搏鬥，132艦經過了風浪的考驗，勝利地衝出了風暴區。
當時巨大的風浪，對132艦的影響極大，艦艏不時被巨浪覆蓋，在當時全國電影院公映的新聞紀錄片中，132艦艦員勇鬥風浪，堅守崗位的鏡頭令本文作者印象非常深刻，海軍官兵真是太不容易了。
132號「合肥」艦，全艦官員集體暈船嘔吐，艦上的老鼠都忍受不住風浪，紛紛竄出艙室，跑到甲板上跳海自殺，可見海況之惡劣，就連老鼠都受不了了。
051型驅逐艦技戰術參數已落後了：
據海軍360網站上公開披露的信息，051型驅逐艦全長132米，型寬12.8米，標準排水量3250噸，滿載排水量3670噸。
除最後建造的165艦、166艦以外，其艦載武器為2座130mm雙管艦炮，多座雙37mm及雙25mm副炮，2組三聯裝迴轉式海鷹-1反艦飛彈，2座RBU 1200型 12管反潛火箭深彈發射炮。
此外，改造升級的109艦，配備了1座8聯裝法制「海響尾蛇」近程防空飛彈，110艦則配備了1座海紅旗-7近程防空飛彈。
最後服役的051G1型165艦、051G2型166艦除有1座8聯裝海紅旗-7近程防空飛彈外，還裝了2座3聯裝324mm反潛魚雷，除了首艦105艦改裝有停機坪和直升機庫以外，其他的051型驅逐艦皆無直升機起降和直升機反潛能力。
以現代軍迷的眼光來看，051型驅逐艦的各項性能技術指標，除了最高航速36節（1975年9月，由上海中華造船廠建造的131艦進行高速海試中曾創造過將近39節的航速記錄，這一速度甚至超過了當時很多飛彈快艇的航速，由此被海軍內部戲稱「放大的飛彈艇」），尚可君臨天下以外，其餘反潛作戰僅靠2座12管火箭深彈發射炮，沒有反潛魚雷、沒有反潛飛彈、沒有反潛直升機、沒有反潛直升機起降平臺和直升機庫，因此，反潛作戰能力幾乎可以忽略不計。
尤其是對空防禦性能，051型驅逐艦還停留在二戰時期的水準，沒有防空飛彈只靠為數不多的雙37mm和雙25mm高射炮，打下戰機和反艦飛彈的概率幾乎為零，防空作戰等於聊勝於無，因此，051型驅逐艦作戰性能一直不被國內軍迷看好。
但051型驅逐艦畢竟是中國在獲得了蘇聯「科特林」級驅逐艦的部分技術設計圖紙資料的基礎上，獨立設計研發製造的第一型國產飛彈驅逐艦，是海軍擁有的第一種具備遠洋作戰能力的大中型水面作戰艦艇。
集合了當時22個省市、10多個工業部所的工廠和研究所承擔所需的732項材料，1240項配套設備，是全國齊心合力攻關的一個系統工程，是中國艦船工業一個重要裡程碑，表明中國具備了研製大中型水面作戰艦艇的實力，為海軍裝備建設累積了非常寶貴的經驗和財富，在人民海軍軍史上註定是青史留名的。
新時期海軍艦艇發展步入井噴期：
2020年1月12日，海軍新時期實現戰略轉型的標誌性戰艦，055型萬噸大驅首艦101號「南昌」艦正式服役，是全球第一型整合擁有S與X雙波段雷達的驅逐艦，具備遠程探測、精確定位、引導飛彈攻擊的功能。
055型驅逐艦體量大、排水量大，隱形性能突出，擁有直徑850mm、發射井深9m的112個全球最大直徑和型深的艦載垂直發射裝置，且具備了冷熱共架發射能力，能容納多種型號的飛彈。
賦予了055型驅逐艦強大的對海、防空、反潛以及對陸攻擊巡航能力，必要時能搭載新研發成功的反導動能攔截彈，使其成為一座流動的海基反導平臺，戰時能有效地緩解陸基反導的巨大壓力。
此外，海軍已擁有2艘滿載排水量6萬餘噸的航空母艦；2艘4萬噸級的兩棲攻擊艦也已下水；滿載排水量2萬餘噸的071型船塢登陸艦也已服役6艘；已服役6艘滿載排水量6000噸有48個垂直發射裝置的052C型驅逐艦，已服役包括下水24艘滿載排水量7000噸有64個垂直發射裝置的052D型驅逐艦等。
還擁有30艘滿載排水量4000噸共計32單元垂直發射裝置的054A型護衛艦，服役了將近60艘滿載排水量1400噸056/056A 型護衛艦；加上4艘最大排水量8000噸的現代級驅逐艦，2艘滿載排水量7000噸擁有48個垂直發射裝置的051C型驅逐艦，1艘滿載排水量6600噸擁有32個垂直發射單元的051B型驅逐艦，2艘滿載排水量4800噸的052型驅逐艦，2艘滿載排水量5800噸的052B型驅逐艦，其他6艘滿載排水量2400噸的053H3型護衛艦、具體數據不詳的053H1G型等相對老舊的護衛艦等。
中國海軍，不包括主力驅逐艦，僅護衛艦的數量早就超過100艘了，「5」字頭的護衛艦舷號都不夠用了，出現了「6」字頭舷號的護衛艦，擠佔了原先給反潛護衛艇、飛彈護衛艇的舷號段。神盾艦的數量，包括艦載垂直飛彈發射裝置的數量也僅次於美軍，成為全球第二大水面艦艇力量。
另外，海軍裝備有10餘艘彈道飛彈核潛艇和攻擊型核潛艇，60餘艘各類常規動力潛艇，其中絕大多數是不依賴空氣推進的AIP潛艇，水下作戰力量龐大，僅數量規模不亞於俄美海軍，只是核潛艇數量較俄美要偏弱許多，但仍然位居全球海軍潛艇力量第三位。
結語：
自進入21世紀，90年代仍然是海軍絕對主力水面艦艇的17艘051型驅逐艦，已經很少出現在電視新聞、軍事類雜誌和網絡軍事報導中，昔日風頭很盛的051型驅逐艦，已失去在艦隊驅逐艦支隊中主力艦的位置，三大艦隊數支驅逐艦支隊的主力艦艇，基本上被054A型護衛艦以及052/052B/052C/052D/051B/051C以及現代級等驅逐艦所取代。
其中，首批開建的8艘 055型滿載排水量1.3萬噸的驅逐艦，基本上都已經下水了，首艦101號「南昌」艦已服役北海艦隊，並迅速形成了戰鬥力。
現在，海軍水面艦艇陣容的面貌煥然一新，都是作戰能力非常強大的多功能艦艇，極大地提振了國內軍迷的自信心和自豪感，也預示著曾經作為主力的051型驅逐艦在海軍內部的地位迅速下降，並開始逐步退出現役。
近年來，海軍艦艇外出友好訪問，赴亞丁灣索馬利亞海域護航反海盜，在東海、南海以及在鄂霍茨克海、波羅的海與俄海軍展開聯合軍演時；在波斯灣與伊朗、俄羅斯海軍的聯合軍演中，皆不見051型驅逐艦的身影，就成了最好的註腳。
隨著海軍最後一艘也是第17艘051G2型驅逐艦166「珠海」艦的退役，此型海軍裝備的第一型國產驅逐艦，終於完成了在海軍中的歷史使命，將正式退出海軍舞臺。
但17艘051型驅逐艦退出現役，並不影響海軍水面艦艇編隊的整體作戰能力，海軍即將邁入全都三代驅逐艦、護衛艦的新時代，海軍的目標是星辰大海。