老子曰：功成、名遂、身退、天之道。
所謂「俠之大者，為國為民。」等待小龍女的十六年間，楊過闖蕩江湖行俠仗義，但這只是江湖遊俠之事，算不上多麼了不起，他真正功成於襄陽之戰。蒙古第一高手金輪國師挾持郭襄威脅郭靖，當次危難之際，楊過現身而出，以數十年海邊苦練的掌法同金輪法王一爭高低，終以「黯然銷魂掌」重挫對手，解了郭襄危機。其後又率領眾人於萬軍之中廝殺，而他一人一騎更於萬軍之中取蒙哥首級，大功告成，名動武林，然而就在這個時候，楊過卻急流勇退，帶著小龍女歸隱武林之外。
武當祖師張三丰，與神鵰俠楊過是同一時期的人物，當張三丰被少林和尚追殺後，不得已，躲在了武當山，十餘年間苦練「九陽神功」，後大量閱讀道藏，融道家衝虛圓通之理與自身武學之中，中年以後武功大成，手持一柄真武劍於武林中掃蕩群魔（可參考《笑傲江湖》記載），這便是張三丰功成之時。七十歲後開始廣收門徒，並開創了武當一脈，名動武林，而晚年的張三丰亦隱居武當，再不過問江湖瑣事。
老前輩風清揚則是《笑傲江湖》時期的一位絕頂高手，早年的風清揚與中年時期的張三丰一樣，張三丰憑真武劍與絕頂神功掃蕩群魔，風清揚則評價「獨孤九劍」威震武林，連載版他一人殺了魔教十大長老，這便是他功成名就之時，其後因受人算計，遂也悄然隱居華山之上。
三人自功成名就之後，便都悄然歸隱了，那麼他們最後都去了哪裡呢？新修版《倚天屠龍記》記載，「小龍女也已嫁與神鵰大俠楊過為妻，同隱終南山古墓。」而張三丰、風清揚的結局金庸雖然沒有交代，但咱們其實都可知道，張三丰依然隱居武當，風清揚依然幽居華山。他們不能重出江湖，因為這是金庸武俠絕頂高手難逃的命運：事了拂衣去，深藏身與名。
所謂「飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛。」金庸筆下的絕頂高手的結局都是如此，虛竹神功蓋世，助蕭峰完成雁門關「折箭為盟」後，便悄然歸隱靈鷲宮；王重陽奪得天下第一後，隱居在終南山重陽宮；周伯通、一燈大師兩大絕頂高手隱居在了百花谷；襄陽大戰後，東邪黃藥師也蹤跡全無，人間難覓；再如後來的張無忌、令狐衝也都是如此，金庸筆下的絕頂高手與這紅塵俗世就如同互不相容的涇水、渭水分分明明。
武俠的沒落離不開江湖高手的隱居，隱居了，武藝便無法全面傳播，遂出現了「金庸武俠退化論」，因而解釋了為何現代人不會武藝，正符合了金老先生的設定，此其一；第二：絕頂高手在當時時代幾乎沒有了對手，要麼死（為國而死），要麼隱居（為重要的人而活），除此之外，俗世對於他們來說，早已無任何吸引力。
這，便是他們所難逃的命運。