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中國多年來在成為降落在熒惑之星——火星上的第三個國家的目標指引下不斷探索前行，但中方航天局一直對這項新任務的動向守口如瓶。
近日，一位藝術家通過電子郵件將其對中國三艘宇宙飛船的看法將發送至火星。
7月23日中午，長徵五號火箭於南海海南島中國文昌衛星發射中心發射升空。它搭載了三位由中國航天局設計的機器人探險家，進行一場史詩般的火星之旅。此次探索任務的名稱「天問一號」來源於中國古代偉大詩人屈原的同名詩作《天問》，可略譯為"向天堂發問"。
然而這項已臨近發射日期的探索任務卻被重重難題所困擾，因中國天文方面一直對該任務的主要裡程碑守口如瓶，相關信息也難以進一步獲取。
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負責為天文在線報導中國太空計劃的記者安德魯·瓊斯表示："進行這項重大任務的數月時間裡，廣播媒體幾乎沒有任何有關此次任務的新聞報導，這著實令人沮喪不已。在嫦娥四號成功著陸成功之前， 我們未獲取到任何相關資訊。『』
嫦娥四號登月任務是中國太空探索計劃所取得的一項巨大成就。2019年1月，中國將探測器成功送置月球遠端——成為歷史上首個取得了如此壯舉的國家。不同於美國宇航局和SpaceX最近在國際空間站進行的任務，長徵四號衛星的發射過程未對全球進行實況播出。當科學家和工程師知曉他們的成功之時，沒有火箭發射的雲直播和中方天文任務指揮中心的慶賀鏡頭相伴。
我們雖知天問一號的發射地點，但其發射過程的具體細節仍為眾人留下懸念。中國日報表示，飛船已被運往發射臺以待發射。 已在7月23日中午成功發射升空，已經得到證實。
在中國國家航天局的英文網站上並沒有與天問一號火星任務相關的跟進報導。對此，中國國家航天局並沒有針對輿論馬上給出相關的回應。
而在中國的社交媒體微博上則是另一番景象。馬裡蘭大學的天文學家葉泉志說，截至7月24日，微博上共發布了29000條帶有「天問一號」標籤的微博，其閱讀量更是高達1.5億。葉泉志指出，在天文任務執行前中國人通常都不大談論與之有關的話題，但在過去的十年裡，他已經看到了中國在天文交流上取得的進步。他提到，「現在你可以在媒體報導上看到科學家談論與天文任務有關的術語和概念，也可以在微博上看到很多和中國天文項目有關的討論。」
關於天問一號，我們知道些什麼？
登陸月球是一件難事，登陸月球的背面是難上加難，而登陸火星則是一個完全不同的概念。這顆火紅色的星球將會在7月底到達火星近地點，到那時，他距離地球大概3600萬英裡（5800萬千米），但天問一號在2021年4月的某日登陸火星前仍然需要航行比這更遠的距離。這就需要高精度的導航，最後還要經歷驚心動魄的著陸。就像美國和俄羅斯所熟知的那樣，火星非常擅長損毀機器探測器。超過半數的火星任務都因此而失敗了。
中國此次的火星探測任務會將探測火星的難度提升好幾個檔次。天問一號任務存在三重挑戰：它包括一個軌道航行器，一個著陸器和一個探測器。天問一號任務的首席科學家在7月13日的一篇寫給《自然-天文學》雜誌的短文中寫道：「在第一次火星探測任務的嘗試中，天問一號將會沿火星軌道航行、在火星著陸，並放出一個火星探測器。同時，天問一號將會使用軌道航行器配合進行對火星的探測和觀察。縱觀人類天文發展的全過程，從來沒有任何行星任務是通過這樣的方式執行的。」
我們會有機會觀看這具有歷史性意義的航天發射的直播嗎？葉泉志針對在微博上傳播的謠言指出，天問一號的發射將會通過中國中央電視臺進行直播。
隨著三艘探測器發射前往火星，中國這一次希望能對整個火星進行一次「全球的、廣泛的調查」，同時利用探測車對火星表面的位置進行科學考察。
7月13日，《自然》雜誌上的一篇文章詳述了中國在2018年首次提出的這次火星探測的五個核心科學目標：創建火星地質圖、探索火星土壤的特徵並儘可能找到水冰沉積物、分析表面材料成分、調查火星表面的大氣和氣候、了解行星的電磁場和引力場。
「天問一號」飛行器配備了七臺儀器。它包含兩臺全景相機，一臺地下穿透雷達，一臺用於顯示火星表面礦物成分的光譜儀，以及用於分析火星大氣中帶電粒子的儀器
「天問一號」探測器的重量約為中國「玉兔號」月球車重量的兩倍，約為240千克（530磅）。「玉兔號」載有六種儀器，還包括兩個全景相機，雷達和三個探測器，這些儀器可用於了解火星的土壤成分和磁場。
「天問一號」的著陸點一直是人們猜測的主題，但《自然》雜誌的文章證實「天文一號」將在火星北部的一個廣袤平原——烏託邦（Utopia）的某個地方著陸，也就是20世紀70年代美國航空航天局的海盜2號任務著陸的地方。預計「天文一號」的著陸日期大約是它進入火星軌道後的兩到三個月，因此，如果一切按計劃進行，那麼我們可以預計它將在2021年4月或5月的某個時間著陸。
對於火星來說，七月和八月似乎是一個令人難以置信的繁忙時間。
不僅中國將發射「天問一號」，阿拉伯聯合大公國也將向火星發射自己探測器：一個名為「希望」的軌道飛行器。這個探測器將檢查並分析火星上的稀薄大氣層，以試圖闡明其為何如此異常的原因。
此外，美國國家航空航天局(NASA)也加入了從地球遷徙的行列。美國航天局計劃在7月30日前發射「毅力號」探測器，下一代火星探測器還將攜帶一架名為「創造號（ingenuity）」的直升機，這是一項旨在成為第一架飛越另一顆星球表面的飛行器的技術演示。
作者：Jackson Ryan
FY：Astronomical volunteer team
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