許多第一次接觸普洱茶的朋友會有這樣的疑問：同樣都是茶葉，為什麼紅茶、綠茶、烏龍茶都是散茶，而市面上看到的普洱茶都是茶餅、茶磚甚至是笨重的金瓜貢茶呢？
其實普洱茶也有散茶形式出售，它們大多作為原料販賣給茶商、廠家，由他們來進行二次加工生產。
為什麼廠家不嫌麻煩、要在散茶身上多加一道工序呢？普洱茶從散茶形式變成緊壓茶，背後有什麼意義嗎？
#什麼是緊壓茶？
緊壓茶指的是以普洱茶為原料，經過蒸汽蒸軟(或增溼回軟)並施加一定力量，壓造成「餅」、「磚」、「沱」等形狀的再加工普洱茶。
為什麼選擇做緊壓茶？
隋唐時期，隨著邊貿市場發展狀大，官方開通了以茶馬互市為主要內容的古代商道——茶馬古道。茶馬古道線路眾多，其中主要一條線路從雲南普洱茶原產地（今西雙版納、思茅等地）出發，途徑西藏邦達、工布江達、拉薩，然後再經江孜、亞東，分別抵達緬甸、尼泊爾、印度，國內路線全長3800多公裡。千裡之遙，地勢高、山路險阻，來回一趟長達數月，在這條古道上，貨品運輸主要依靠馬匹與人組成的馬幫隊伍，途中需要花費的時間、人力成本基本是固定的。
因此在時間、人力成本固定的情況下，儘可能每一趟運送更多貨物，才能降低物流成本。而散茶是輕泡貨物，即體積大、自重輕的貨物。在同樣重量的情況下，散茶佔用的空間更多，體積更大，但是經過蒸汽加溼軟化後緊壓的茶磚、茶餅則不一樣，茶葉被緊緊壓縮在一處，充分利用每一處空間 ，存放方便、攜帶方便，可以有效地提高運力的使用效率。
棉紙下的普洱茶餅
當然，除了體積形狀問題，還有就是普洱茶與空氣中水分接觸的因素。普洱散茶大多條索修長，茶葉之間有縫隙，與空氣接觸面積較多。與散茶相比，緊壓茶將茶葉的縫隙變小，接觸空氣面積較小，導致茶葉的轉化是從外部向茶葉內部傳遞，循序漸進形式進行，從長期儲存的角度來說，緊壓茶更加適合。
從歷史的角度來看，普洱茶緊壓茶由來而久。在唐宋時期，就有福建人製作「龍團鳳餅」，在茶葉上面壓制印「龍」、「鳳」圖案，華麗精緻。這一類龍團鳳餅專供皇室所用，開啟緊壓茶的歷史。
緊壓茶方便交易
後來，為了方便稅收工作與市場交易，政府出臺一系列標準，對普洱茶緊壓茶進一步規範化；比如一餅茶淨重是357克，一筒茶葉是7片*357克/片，約等於2.5公斤，一箱是12筒*2.5公斤，約30公斤。這一系列標準的推出，也方便了生產廠家的進銷管理。
無論是茶餅、茶磚、沱茶等緊壓茶，抑或是鬆散的散茶，從本質上說，都是普洱茶的形態變化。運輸需求與歷史因素決定了普洱茶普遍以緊壓茶形式傳世。如今普通人在選購普洱茶，大多選擇茶磚、茶餅等緊壓茶；未來，隨著人們的生活方式改變、新的流通渠道出現，屆時也將誕生新的變化。
讓我們拭目而待吧。