兒童智力低下是指智力發育水平明顯落後於同齡人。一般是由先天性大腦發育不良或後天大腦受到器質性損傷所導致，外在表現是：認知活動障礙和交流障礙、心理活動障礙。
智力低下患兒常有一些比較明顯的表現，下面這些方法可以輔助有這方面疑問的家長，初步評估孩子是否是智力低下：
1.運動和精神神經發育落後，自幼落後者多為先天性原因
如生後數月對母親無反應；6個月還不會笑；1歲還不能坐；2歲仍不能獨自走路。抬頭、坐、爬、站等動作的起始年齡都比正常同齡兒晚。尤其走路更加明顯，出現肌肉痙攣，癱瘓，或肌張力低，關節過度屈伸等。
2.吃奶困難：出現在嬰兒時期
智力低下的嬰兒最早表現出來的症狀往往是餵養困難，不會吸吮，特別容易吐奶。
3.語言障礙，常在兩歲以後才引起重視
語言明顯落後於同齡兒而又無視聽障礙，或智差同時伴有視聽障礙。正常嬰兒在7-8個月的時候就會模仿聲音，一歲左右會叫爸媽，一歲半會說十來個字，能聽懂簡單的指令。2歲左右是語言發育的黃金時期，正常的孩子已經會問簡單問題和作答，3歲左右孩子基本表達自己的思想。凡是落後4、5個月甚至落後1-2年才有這些表現，不排除智力低下的可能。
4.學習困難（見於年長兒輕度智力低下者）
常出現在學齡期，即上小學之後家長才發現孩子跟不上，一年級的知識也解解不了，考試常得二三十分甚至更少。
5.面容、體態異常
有些先天性智力低下的寶寶在面容體態上就有異常表現。比如先天愚型患兒就有眼距過寬、雙眼斜吊、舌頭常在嘴外邊、流口水等表現。腦積水的孩子頭圍特別大，小頭畸形兒頭顱又特別小。甲狀腺功能低下的身材特別矮小。
6.感知速度減慢，注意力嚴重分散，脾氣不穩定
記憶力差，言語能力差，思維能力低；情緒不穩，自控力差，愛招惹別的孩子，搶東西；意志薄弱，缺乏自信，交往能力差，難以學會人際交往，交不到朋友。
以上這些特徵並不一定說明孩子屬於智力低下，還要根據孩子生長環境、餵養方式、教育方式等綜合評估。