《三國志》記載了張遼生平多次經典戰役，基本全是以少勝多：白馬之戰、殺烏丸單于蹋頓之戰、天柱山蕩寇、合肥之戰等等。張遼能夠取得這些勝利，每一次都是靠以一當十不惜死換來的，不得不說他的運氣也足夠好，正史中向他這樣每一次都以寡敵眾，以弱擊強者，善終者了了。
另外，在斬殺蹋頓單于之戰中，曹操自己也在前線，卻將三軍託付張遼，為了獲勝，曹操令帳下所有將軍都聽命張遼，可見張遼的軍事指揮才華也是冠絕曹營的。
雖然這些大戰中張遼每次都披甲衝鋒，危機重重，即便是後來發生的合肥之戰，他帶領領步卒八百衝擊孫權十萬軍陣，卻也沒有天柱山蕩寇時來的危險。
800人衝向十萬人，左右也有人配合，後方也有人接應，最後方還有一座城隨時可以作為後退調整。建安十四年在天柱山的這一戰，雖然是剿匪，張遼卻依然是以少打多，道路險峻，而且受到地形影響張遼和軍隊只能跟土匪一對一，深入敵方熟悉的地形，隨時都可能被襲擾而且退無可退。
《三國志》裡稱「灊中有天柱山，高峻二十餘裡，道險狹，步徑裁通，蘭等壁其上。」
張遼對士兵們說：此所謂一與一，勇者得前耳。
這些所謂的土匪是陳蘭、梅成發動的氐人，是我國歷史上有名的驍勇善戰的民族，也曾經在中原建立王朝，況且氐人還是主場作戰，人數佔優。張遼和他的軍隊所面對的危險和恐懼，顯然是空前的，作為職業軍人之前所訓練的一切戰場配合，在茫茫山脈和陡峭的崖壁之間，很難發揮作用。
而且陳蘭和梅成非常狡詐，二人趁此前曹操剛剛在赤壁大敗，帶著六個縣造反。曹操派了于禁、臧霸、張遼一起來剿匪，于禁是早起跟隨曹操的將領，而臧霸和張遼則是從呂布處投降而來的，所以于禁所統帥的軍隊實力和人數比較多，是剿匪主力，張遼、臧霸則是輔助作用，而且于禁對臧霸和張遼也是有制約作用和意圖的。
曹操就是這麼信任于禁，對從呂布那來的降者的懷疑一直存在著，雖然張遼已經做得夠好。
然而于禁卻被區區土匪給騙了。梅成假裝投降于禁，等于禁撤軍之後，他帶領自己的軍隊與陳蘭會師，轉入天柱山中作戰。因為于禁的輕信，梅成和陳蘭完成了會師，實力增強，而且轉入山中，爛攤子留給了張遼。
張遼從19歲奉何進之名到河北募兵千人，在跟呂布、曹操時雖然屢屢表現出超人的才華，可是到了40多歲時，軍隊的規模卻一直在2000人左右。無論官職如何提升，爵位如果提升，他手下的兵基本沒增加過。
在曹操心目中，于禁可以統領七路軍去圍剿關羽，而張遼必須限制在2000人以下，這些都與才華無關，一員降將永遠難和出最打拼的人相比。
雖然張遼的人數不佔優勢，卻依然帶著軍隊在山下安營紮寨。然後帶著手下的軍隊衝進茫茫大山中，準備與熟悉當地的氐人匪軍決戰。
陳蘭和梅成帶領氐人堅壁清野，張遼本來就是過來剿匪的，沒帶多少糧草，眼看無法支持時，于禁出現了，他帶領主力軍隊為張遼運輸糧草，而張遼則率軍進入天柱山拼命。
不得不說張遼這支帶了幾十年的軍隊戰鬥力確實強，畢竟曾經拼過曹軍，打過劉備，更是從袁紹大軍和烏丸騎兵中廝殺出來，也更因為張遼個人的勇猛和指揮能力。在天柱山之中，張遼一馬當先，帶著人從狹窄的山路中鑽進大山，從灌叢、草叢、草屋、木屋中尋找敵人。與敵人一對一狹路相逢的時候經常出現，張遼的手下看到指揮官的雄姿，隨後表現的總是比對手更勇敢一些。
本來準備依託地形保命的陳蘭、梅成，萬萬沒想到卻為自己選擇了這崇山峻岭作為葬身之地。很快整個大山被張遼的軍隊搜遍，並且斬殺了陳蘭、梅成。
此戰雖然只是蕩寇任務，但對於曹操來說意義也是巨大的。由於赤壁之戰失敗，各地不服者紛紛起兵，而周瑜和孫權又在長江上不斷的挑釁，平匪不僅需要成功，更需要快速，而且不能佔用太多兵力。
最後曹操論功行賞，張遼增加了食邑，于禁因為統籌和援助有功，也增加了食邑。
曹操在評價此戰時說了三句話：登上天柱山，擊敗陳蘭、梅成，這是蕩寇將軍的功勞。
曹操沒有明確的說事張遼自己帶隊登上天柱山，把功勞歸於集體，而且對于于禁之前的失誤更是一筆勾銷。
這就類似於今日創業者，最初跟隨者總是被認為忠誠，後來者立再大的功勞，也必須和初隨著共同分享。這是為了制衡，更是在信任上明顯的不公平。
此時的張遼已經為曹操打了很多仗了，每次衝鋒都以少打多，危險重重。但是曹操多疑和現實的本性卻非常堅定，始終未被張遼所打動。作為從呂布那裡投降的人，原罪無法洗刷，曹操從不讓他獨自帶兵，軍隊規模始終被控制，然而離開曹操去別人那裡也未見得會更好。只能說一代軍事天才，數奇啊。