三國時期，名將輩出。蜀漢有五虎上將，曹營有五子良將，五子良將中又以張遼功勳最大，名望最高，倍受史家推崇。
張遼為何能成為曹營第一名將呢？在他一生中，有三次戰事，表現堪稱經典。
一、以利動之，勸降昌豨。
張遼原本是雁門馬邑人，最初他是董卓的部下，董卓兵敗後，歸屬呂布。曹操在下邳大破呂布，張遼率眾歸降。之後屢有戰功，升遷為禆將軍，奉命與夏侯淵去東海圍剿昌豨。
昌豨在東海經營有年，且城池堅固，易守難攻。張遼與夏侯淵包圍東海郡數月，軍糧吃完，有人提議撤軍。張遼不同意，他遊說夏侯淵道：「我與昌豨是老相識，這幾日圍城，昌豨經常有意無意地看著我，仿佛有歸降之意。加上城內射出的箭矢日漸稀疏。據我推測，城中守備已是強弩之末。若我等就此放棄，太過可惜。將軍不如讓我前去陣前勸說昌豨，或能勸其歸降。」夏侯淵答應了。
張遼獨自趕往城下，提出與昌豨會面。昌豨果然下城與張遼會談，張遼勸說道：「曹公神武，方以德懷四方，先歸降者必受重賞。」張遼還答應會親自引薦昌豨，以自己的性命擔保昌豨的安全。昌豨於是率軍投降。
張遼帶著昌豨去拜見曹操，曹操果然接納了昌豨。送走昌豨後，曹操批評張遼說：「你以身犯險，實非大將所為。」曹操對張遼的關懷，意在言表。張遼心中感動，說：「主公恩威遍於四海，因此張遼料定昌豨不敢加害。」曹操聽聞哈哈大笑，對張遼更加欣賞。
孫子曰：「以利動之。」名將帶兵，並不以利，身為統率，要善於統觀全局，明辨利害。張遼能在昌豨的一言一行中，觀察到軍情走向，可謂目光犀利，洞察入微。張遼以先歸附可受重賞，勸服昌豨，昌豨果然投降。
二、以靜待譁，彈指間平定軍亂。
張遼跟隨曹操徵討袁譚，袁譚被攻破後，張遼率軍隊平定海濱，大破遼東賊寇，遼東柳毅等人，回到鄴城時，曹操親自迎接，與張遼同乘一輛馬車，拜張遼為蕩寇將軍。
當時，荊州還未平定，張遼奉命前往長社屯兵。大軍出發之時，軍中忽然有人謀反，火光四起，全軍震驚。張遼告訴身邊人：「不要動！造反者絕對是少數，大軍若亂，必為造反者所趁。」
隨即他下令道：「不反者，安坐！」
軍中大多數士兵，都是良善之輩，聞令紛紛放下武器，安安靜靜坐地上，張遼帶領親兵數十人穩坐中軍。頃刻之間，就找到了幾名放火造反者。一場譁變彈指間就被平定。
孫子曰：「以靜待譁。」軍中若是發生變亂，很容易自亂陣腳。張遼下令安坐，輕易平定軍中大亂，處變不驚，確實有名將氣度。
三、三軍可奪氣，威震逍遙津。
張遼一生中最輝煌的戰役，當屬合肥之戰。
那時，曹操親率大軍，進攻張魯，對抗東吳方面，留下張遼、樂進鎮守合肥。曹操與張魯正在交戰時，東吳孫權趁機出兵，猛攻合肥。
曹操早有命令傳下，若孫權至，張遼李典出戰，樂進守衛。對於曹操留下的這道命令，眾將軍驚疑不定。當時孫權有大軍十萬，合肥城中只有七千守軍。就算合肥城中七千人都是曹軍精銳，也根本不是東吳十萬大軍的對手。不少人都想撤軍，但又害怕丟失城池，會被問罪。
最後張遼力排眾議，提出了自己的看法。
張遼道：「公遠徵在外，比救至，彼破我必矣。是以教指用其未合逆擊之，折其盛勢，以安眾心。然後可守也。成敗之機，在此一戰。諸君何疑？」張遼這番話，可以分成三層來理解。
第一層：張遼點明曹操遠徵在外，等到大軍趕來，吳軍必定已經攻破合肥，等待援軍的做法明顯不明智。
第二層：既然援軍不可靠，只能主動出擊。曹操當初留下的命令，雖然與事實不符，卻是眾人唯一的出路。
第三層：張遼指出，在東吳大軍未曾合圍之前主動出擊，折其銳氣，才能安定眾心，合肥城才有一線生機。
張遼的這個主張，得到了李典的支持，於是張遼連夜招募了八百壯士，在第二天凌晨發動猛攻。張遼親自披甲執戟，衝鋒在前，連斬數十人，衝入吳軍陣中。張遼衝鋒時，大叫道：「張遼在此！」在八百壯士的猛攻下，張遼一直衝到孫權的營帳前。
當時還未天亮，吳軍尚在熟睡，被曹軍一衝，頓時陷入混亂，加上張遼直衝孫權中軍主帳，吳軍各種大軍，紛紛來救孫權。吳軍軍制被打亂，命令不暢通，頓時大敗。孫權率軍逃遁，張遼一路猛追，一直等到東吳幾位名將趕到，張遼才下令撤軍。
整場戰爭從凌晨打到中午，吳軍丟盔棄甲，自相踐踏，死傷無數。張遼率軍退回合肥，魏軍士氣大漲，孫權收拾殘部，重新包圍合肥，雖然吳軍人數還是遠遠超過魏軍，但士氣低靡，不堪一戰。孫權圍困合肥十餘日後，也破不了城池，只能撤軍。在吳軍撤退之時，張遼率軍追擊，幾乎要再次抓到孫權。經此一戰，孫權對張遼畏之如虎。
許多年後，曹操病死，曹丕稱帝，張遼被調到雍丘屯兵，年老病重。孫權再次率軍攻擊魏國邊境。曹丕立刻將張遼調到前線，孫權非常忌憚，告訴諸將說：「張遼雖病，不可當也！」在那一年，張遼率領眾將，再次大破吳軍，後來幾年，張遼的病情更加危重，但只要張遼在世一日，吳軍都不敢犯邊。
孫子曰：「三軍可奪氣。」張遼在吳軍大盛之時，主動出擊，折其士氣，以八百之眾，大破十萬吳軍，堪稱三國最精彩的戰役之一。
張遼能成五子良將之首，可謂實至名歸。