《史記·五帝本紀》記載：蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野。上古時期，蚩尤率領81個氏族向西進入華夏，跟炎帝一戰，蚩尤所向披靡，威震四方，炎帝無法抵擋蚩尤，求助於黃帝，因此爆發了涿鹿之戰。
不同於阪泉之戰，涿鹿之戰打得分外激烈，留下了許多神話傳說，相傳黃帝九戰九不勝，但黃帝得到了諸多幫助，北鬥星座、玄女、天女曰魃、天女女妭、應龍等等，最終斬蚩尤之首。
黃帝、蚩尤、炎帝是5000多年前的神話人物，但在正史當中也都有記載，古代先民並沒有將他們當成神話，周代天子，都是自稱為黃帝後裔，都是炎黃子孫，並不是一個籠統的稱呼，專指天子或者王宮貴族。
漢高祖劉邦以斬白蛇起義，劉邦自稱為赤帝子斬白帝子，王莽篡漢也是以黃帝正統後裔為名，遼金在攻打大宋時，也是聲稱為炎帝後裔，從這些來看，「炎黃子孫」為應當出天子，《龍魚圖》當中也說：萬民欲令黃帝行天子事。黃帝以仁義不能禁止蚩尤，乃仰天而嘆。天譴玄女下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤。
在封建社會時期，特別君權神授的思想下，黃帝有玄女相助，那就證明他為天子，而蚩尤只能為諸侯，黃帝一統中原，也稱為帝，「炎帝」是敗在黃帝之下，不過古代是農耕時代，炎帝神農傳授了他們播種五穀。
《淮南子·修務訓》記：古者民茹草飲水，採草木之實，食螺蚌之肉，時多疾病毒傷之害。於是神農乃始教民播種五穀。神農氏讓遊牧的原始部落，開始定居，並發展成氏族社會，影響力巨大，這就是「帝」，因此炎黃二帝。
黃帝、炎帝、蚩尤在現代看來，都是傳說當中的人物，不過隨著考古業的發展，這些傳說開始得到了「證實」，有一處遺址就被懷疑是蚩尤墓穴，其中龍虎相隨，還有一把精緻的石斧。
河南省濮陽市，是顓頊（黃帝之孫）故都，也是龍澤的所在地，民間傳說中，伏羲的母親就是在濮陽踩了巨人腳印後才生下伏羲的，這裡也是流傳著許多神話故事，1987年5月，一個工程隊在濮陽西南隅西水坡修建水庫。
在挖掘機工作時，挖出了一些破陶罐，濮陽一直都是考古之地，出土了不少古文明遺址，工程隊就通知了當地的考古部門，聽說有陶罐，專家趕到之後，立刻進行了搶救性挖掘，大大小小清理了30多個墓葬，出土了不少東周、漢、唐、宋文物，但沒有太多的考古價值。
在繼續深入挖掘之後，又出土了一下東周以前的土陶罐，多數都是紅陶，陶器紋飾主要是線紋、弦紋和劃紋，種類有小口扁底釜、盆形灶，這讓專家欣喜不已，這種陶瓷是屬於龍山文化和仰韶文化時期的遺址，距今7000年至5000年。
最讓專家關注的是45號墓出土的一具男性骨架，身長1.84米，仰臥，頭南足北，在他的右邊是用蚌殼擺塑的一條龍，在左邊是一隻虎，墓主人脊柱遭外力砍斷，胸骨與胸椎不翼而飛。
除了龍虎之外，一頭鹿則臥於虎背上，蜘蛛位於虎頭部，在鹿與蜘蛛之間還有一把精製石斧，在中華文明當中龍的地位十分尊貴，相傳「黃帝騎龍而升天」、「顓頊乘龍而至四海」，只有帝者才有資格讓龍隨同。
龍頭位於東方，虎面朝西，這跟古代天文四象中東宮蒼龍、西宮白虎相符，在此墓東、西、北三小龕內又葬了一名少年，年約12歲，頭上有刃傷，不是自然死亡，倒像是殉葬者，在那個時候，龍虎相隨、石斧、又有殉葬者，能夠滿足這些條件的只有蚩尤一個人。
關於蚩尤的下落，在史記當中記載不一，《皇覽·墓冢記》：蚩尤冢，在東平壽張縣闞鄉城中，高七丈，民常十月祀之。有赤氣出如匹絳帛，民名為蚩尤旗。三國時之東平壽張縣治在今天的山東。
《漢書·地理志》蚩尤祠在西北（涑）上，有朐城，漢東郡壽起兵之時，「祠黃帝蚩尤於沛庭」，秦朝沛縣，在及江蘇徐州市，這些記載還有許多，但基本上都難以確定那一個才是真正的蚩尤。
而且蚩尤是一個傳說，很難考證他是否真的存在，M45號墓葬，在各種葬禮規格上，都很有可能是蚩尤，不過這只是算是一種猜測，但若不是蚩尤，這個墓主人到底是誰呢？他為何能夠享受這麼高規格的葬禮？
對於上古時代，遺留下的都是神話傳說，就算這些神話當中有符合事實的部分，在幾千年的渲染下，早就難以追溯原本樣貌。