文/四季文史
金無足赤人無完人，張廷玉深受康熙、雍正、乾隆三朝皇帝禮遇，而且是大清朝唯一一個配享「太廟」的文臣，可見其在天子心目中的地位。但晚年的張廷玉卻因為自己的小小「瑕疵」而釀成大錯。正所謂，伴君如伴虎，君要臣死臣不得不死，雖然乾隆沒有直接殺了張廷玉，但誅人誅心，張廷玉的晚年卻悽慘無度。那麼一手好牌即將打完的張廷玉，怎麼就在小陰溝裡翻船了呢？
康熙、雍正年間，張廷玉一路從吏部左侍郎升任至內閣大學士兼軍機大臣，張廷玉被列為輔政大臣的同時，還允許他死後配享「太廟」，這是一個漢臣從來不曾享受的最高待遇。應該說，此時的張廷玉已經位極人臣。
乾隆繼位後，對張廷玉也很器重。乾隆出巡時，京城事務都會全權交給張廷玉負責。而張廷玉也一改過去雍正時期只辦事少說話的作風，對乾隆皇帝，常常直接指出皇帝的錯誤。
乾隆三年，乾隆皇帝準備恢復一項「三老五更」的舊禮，優待年老官員。乾隆繼位後，想要糾正雍正時的剛猛嚴發風氣，改以寬厚平和對待。張廷玉上疏說：「待人行，事因時起」，古禮不可行。此後，有人奏請「取士之法」、「均田限田」等措施，張廷玉都跟乾隆意見不一，但皇帝並沒有因為這些進諫而對張廷玉有意見。
與此同時，朝廷中自從鄂爾泰去世後，張廷和的勢力就飛速猛漲。獨佔鰲頭。桐城張氏在朝廷中有19人當官，張廷玉的姻親姚氏當官的也有十多人。他又長期在中樞任職，曾多次主持科舉，門生故吏極多。有人曾上書，認為應該對這股勢力稍作打壓。乾隆雖然命令吏部在安排人事任免時，多加考量，但對張廷玉，皇帝仍是非常優待，更是加封他為伯爵。
所謂人無千日好花無百日紅，乾隆十三年的時候，晚年的張廷玉開始發生戲劇性的變化。這一年的正月，乾隆找張廷玉談話，詢問身體情況。這個時候張廷玉的身體非常差，如果無人攙扶，已經就難以正常行走。張廷玉藉機跟乾隆告病，想要得到退休的機會。乾隆聽到張廷玉申請後，並沒有立刻答應。而是考量一番後，才跟張廷玉發了一份諭旨，讓他自主選擇是否願意退休。張廷玉接到諭旨後，很快回復，表示自己願意明年春天的時候退休回家。乾隆為了厚待老臣，賞給他諸多財物，允許他以現任官職退休，享受相應待遇。可是，鬼使神差的張廷玉緊接著居然跑去跟乾隆確認，自己死後當真能夠配享太廟否。乾隆只好再次頒布詔書，公開表示張廷玉死後可以配享太廟。
乾隆御旨：「卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來配享太廟。豈有從祀元臣歸田終老之理？」
下發詔書的同時，乾隆還附贈一首詩：「造膝陳情乞一辭，動予矜惻動予悲。先皇遺詔惟欽此，去國餘恩或過之。可例青田原佑廟，漫愁鄭國競摧碑。吾非堯舜誰皋契，汗簡評論且聽伊。」這首詩為張廷玉後來的結局，埋下了伏筆。乾隆以為，自己表現得如此大度，張廷玉就應該親自來謝恩。可沒想到，張廷玉只派了自己的兒子來。乾隆大怒，給張廷玉發了一道諭旨表示責問。這下問題來了，諭旨還沒到，張廷玉居然就來謝罪了。
乾隆認為，這肯定是軍機處有人提前洩密。張廷玉的做法的確有違聖恩，但軍機處為何第一時間把這麼重要的信息給傳出去了，這其中暴露出了一些問題，而且這已經觸動了皇帝的神經。在乾隆看來，張廷玉的勢力可能已經威脅到自己的存在了。
在乾隆看來，這分明就是結黨營私，這是萬萬不能忍受的。乾隆大怒，召來張廷玉大罵一頓，剝奪張廷玉伯爵爵位。不過，乾隆也說了，自己只是為了打擊結黨的風氣，而不是針對張廷玉個人。嚴格說乾隆對老臣張廷玉已是法外開恩了，但張廷玉越發不會「審時度勢」了。
第二年，乾隆長子永璜去世，本來乾隆的心態就嚴重失衡。沒想到張廷玉卻在這個時候上書，想要告老還鄉。這下徹底把乾隆惹怒了。這一次乾隆不再顧及張廷玉三朝老臣的身份，公開表示，張廷玉在雍正朝不過是個秘書，沒什麼建樹，這等於是誅心之論。乾隆召集群臣，把張廷玉「太廟」的待遇給拿掉，讓他以極為狼狽的方式退休回鄉。
「屋漏偏逢連夜雨」，張廷玉回到家鄉後，莫名其妙被捲入一場新的案件中。他的親家朱荃被御史彈劾。而朱荃正是張廷玉提拔上來的人。是可忍孰不可忍，乾隆認為這簡直就是沆瀣一氣，目無法紀，一怒之下的乾隆將80歲的張廷玉抄家。
張廷玉晚年雖然貌似昏聵，但好在其一生謹慎。抄家時，也並沒有發現張廷玉有反叛之意，但此次抄家，對張廷玉仍是一場徹底的侮辱。從此之後，張廷玉整天在家閉門不出，極少跟人說話，一個人最終孤獨老死家中。