世界上的各個民族，都有自己的祥瑞動物，這大抵是歷史發展過程當中，某些動物的秉性，與人類的追求和信仰相互契合的緣故。
作為中華民族祥瑞的代表，我國以龍、鳳、麟、龜，是我國曆朝歷代一直尊奉的祥瑞之物，遠在周代「龍、鳳、麟、龜」就已經被認為是動物之中的「四靈」，受到人們的崇拜，我國《禮記·禮運》中說：「麟鳳龜龍，謂之四靈。」而這「四靈」當中，除了「龜」為實有動物之外，龍、鳳、麟都是古代的遠古圖騰演變而來的，反映了中華民族追求和平、幸福、吉祥、長壽的文化心理。
3月4日是「世界野生動物日」，讓我們一同說說，代表中華民族的「四靈獸」之一的「龍」吧。
關於「龍」的起源和形成，眾說紛紜，歸納起來，大體有以下三種：
1. 龍源於自然現象，認為「龍」是遠古先民想像出來的自然之神，龍的創造是出於先民在密雲驟雨當中觀察霹靂閃電現象而得來的靈感。
2. 龍源於鱷。諸如海鱷、揚子鱷等，因為首先它們是遠古時期巨大的爬行動物，而遠古神話和天文學中蒼龍和青龍和鱷的顏色相同。其次，龍在遠古時期被看作是「雷雨之神」，而鱷的確有預知風雨的本領，每逢大雨來臨前，鱷總會發出雷一般的吼聲，且鱷有冬眠的習慣，春天甦醒，所以有「春分而登天，秋分而潛淵」的說法。
3. 龍源於蛇圖騰。在古代文獻中記載，很多部落都是以「蛇」作為民族的圖騰的，如《山海經》記載的「延續」「燭龍」「相柳」「軒轅」等形象，都是人面蛇身或人首蛇身，就連伏羲、女媧也是如此。後來華夏族將在與其他氏族的聯合中，在其身上加上了虎、牛、馬、羊鹿、鷹等形象，才形成了最終的「龍」。
大凡是遠古神話當中的英雄或領袖，如黃帝、句芒、蓐收、祝融都是乘龍而行，這也是為什麼後世帝王都會以「真龍天子」自居的原因。
龍和帝王的聯繫，可以追溯到遠古神話傳說當中，但那時，龍只是領袖人物的坐騎，而龍和皇帝在歷史上的真正結合，源於漢高祖劉邦。
《史記·高祖本紀》說劉邦的母親「嘗息於大澤之陂，夢與神遇，是時雷電晦冥，太公注視，則見蛟龍於其上，已而有身，遂產高祖。」又說高祖為人「隆準而龍顏，美須髯」。
後來的帝王為了證明自己的合法地位，紛紛仿效劉邦，自稱「真龍天子」，並根據《周易》「九五飛龍在天，利見大人」的說法，將自己稱為「九五之尊」。也因為如此，才把自己的孩子稱為「龍子龍孫」。
實際上，傳說中，龍有自己的兒子，但俱不成龍，分別是
一曰蒲牢，好鳴，為鐘上鈕鼻。
二曰囚牛，好音，為琴頭刻獸
三曰睚眥，好殺，為劍上吞口
四曰嘲風，好險，為殿閣走獸
五曰狻猊，好坐，為佛座騎象
六曰霸下，好負重，為碑碣石趺
七曰狴犴，好訟，為獄戶首鎮
八曰贔屓，好文，為碑旁蜿蜒
九曰鴟吻，好吞，為殿脊獸頭
還有一種說法：
一曰憲章，好囚
二曰饕餮，好水
三曰蟋蜴，好腥
四曰蠻硂，好風雨
五曰螭虎，好文
六曰金猊，好煙
七曰椒圖，好閉口
八曰虭多，好立險
九曰鰲魚，好吞火