天空實驗室：美國首個空間站，也是人類發射的最大太空飛行器
就在美國贏得登月競賽之際，蘇聯改變目標，進入近地軌道，密集部署「禮炮計劃」。NASA不得不迎頭趕上，使用阿波羅計劃中最重的運載工具——土星五號火箭，將火箭體的第三級改造為空間站。
「天空實驗室」由軌道艙、過渡艙、多用途對接艙、太陽望遠鏡和阿波羅飛船五部分組成，總長度36米，最大直徑6.7米，總重量80噸。它於1973年5月14日發射升空，是有史以來人類發射到近地軌道的最重、最大、最複雜的太空飛行器，也是美國第一個空間站。
後來又發射了3艘阿波羅飛船與天空實驗室對接，總共有9名太空人。他們駐紮了171天，取得了豐富的成果。進行了270多項科研實驗，拍攝了18萬張太陽活動圖像、4萬張地球觀測照片，並進行了微重力人體生理實驗和材料加工實驗。
儘管「天空實驗室」是美國的第一個空間站，但NASA在很長一段時間內還沒有準備好使用天空實驗室，因為70年代中期還沒有可以載人往返的太空梭。
1979年7月11日，天空實驗室在澳大利亞西部上空再入燒毀。直到4年後，第一架太空梭才實現首航。
名稱：天空實驗室 Skylab
類型：單體空間站
質量：77噸
加壓空間：360立方米
進駐人數：9人
發射時間：1973年5月14日
再入時間：1979年7月11日
在軌時間：2249天
載人時間：171天
軌道高度：442公裡 ~ 430公裡
和平號空間站：開創一個時代，現代空間站的基礎
從「禮炮1號」到「禮炮7號」，都是第一代單體空間站（單模塊空間站），在第二代積木式空間站（模塊化空間站）誕生之前，它已經在宇宙空間運行了15年（1971年 ~ 1986年），這就是前蘇聯一直引以為豪的「和平」號站。
事實上，早在上世紀70年代中期，蘇聯就開始設計和開發這樣一個空間站，而這個空間站計劃完全被蘇聯當時的「暴雪」號太空梭計劃所耽擱。直到1986年2月19日，第一個重達20噸的核心艙才發射升空。
1996年和平號空間站最終配置達到7個模塊，包括核心艙、量子1號、量子2號、晶體號、光譜號、對接艙、自然號。每個模塊都有獨立的操作能力，優點是一旦出現問題，不會影響其他模塊；缺點是結構複雜、錯誤率高，有2000個故障，近1000個無法消除。
「和平」號空間站總質量近130噸，增壓空間高達350立方米，15年來在軌飛行35億公裡，繞地飛行8萬多圈。
其中，31艘「聯盟」號載人飛船、62艘「進步」號貨運飛船、3架美國太空梭共計11次與和平號對接，太空人共進行了78次太空行走，艙外逗留時間長達359小時12分鐘。先後有28批長期太空人、16批短期太空人，共有12個國家、135名太空人進駐過和平號，總計進行了1.65萬次科學實驗。
無論是規模還是使命，「和平」號都遠遠超過以往任何一個空間站，更重要的是，它為國際空間站奠定了基礎。
1991年蘇聯解體後，「和平」號進入了「美俄共同支持」的模式。然而，隨著太空梭時代的結束，美國的供給減少，俄羅斯也沒錢，「和平」不可避免地遭遇「破產」。
2001年3月23日，「和平」號空間站出軌、墜入大氣層，碎片落入南太平洋的冷水中，最終成為一個符號，在太空史上閃爍。
很多人都認為和平號還在，至少它的血統還在——這就是目前國際空間站一個組件：星辰號服務艙，目前唯一由俄羅斯出資建造的國際空間站組件（儘管碼頭號對接艙、曙光號功能貨艙也是由俄羅斯製造的，但出資者和所有者都是美國），基礎結構設計與和平號空間站核心組件相類似，以至於相當長一段時間裡，星辰號被俄羅斯人標註為「和平2號」空間站。
名稱：和平號空間站 Mir（米爾號/世界號）
類型：模塊化空間站
質量：129.7噸
加壓空間：350立方米
進駐人數：135人次
艙外任務：78次
開建時間：1986年4月19日
再入時間：2001年3月23日
在軌時間：5519天
載人時間：4592天
軌道高度：350公裡 ~ 400公裡
飛行時速：27700公裡
總費用：42億美元（2001年估算）
「和平」號之後必然要出現超級空間站，這是人類超越二維化地表，進入三維化宇宙空間的必然需求。