清除空氣中的微粒雜質的裝置。活塞式機械（內燃機、往復壓縮機等）工作時，如果吸入空氣中含有灰塵等雜質就將加劇零件的磨損，所以必須裝有空氣濾清器。
空氣濾清器由濾芯和殼體兩部分組成。空氣濾清器的主要要求是濾清效率高、流動阻力低、能較長時間連續使用。
主要作用
發動機在工作過程中要吸進大量的空氣，如果空氣不經過濾清，空氣中懸浮的塵埃被吸入氣缸中，就會加速活塞組及氣缸的磨損。較大的顆粒進入活塞與氣缸之間，會造成嚴重的「拉缸」現象，這在乾燥多沙的工作環境中尤為嚴重。空氣濾清器裝進氣管的前方，起到濾除空氣中灰塵、砂粒的作用，保證氣缸中進入足量、清潔的空氣。
在汽車的千千萬萬個零部件中，空氣濾清器是一個極不起眼的部件，因為它不直接關係到汽車的技術性能，但在汽車的實際使用中，空氣濾清器卻對汽車（特別是發動機）的使用壽命有極大的影響。
一方面，如果沒有空氣濾清器的過濾作用，發動機就會吸入大量含有塵埃、顆粒的空氣，導致發動機氣缸磨損嚴重；
另一方面，如果在使用過程中，長時間不給維護保養，空氣濾清器的濾芯就會粘滿空氣中的灰塵，這不但使過濾能力下降，而且還會妨礙空氣的流通，導致混合氣過濃而使發動機工作不正常。
因此，按期維護保養空氣濾清器是至關重要的。
空氣濾清器一般有紙質和油浴式兩種。由於紙質濾清器具有濾清效率高、質量輕、成本低、維護方便等優點，已被廣泛採用。紙質濾芯的濾清效率高達99.5%以上，油浴式濾清器的濾清效率在正常的情況下濾清效率為95－96%。轎車上廣泛使用的空氣濾清器是紙質濾清器，又分為乾式和溼式兩種。對乾式濾芯來說，一旦浸入油液或水分，濾清阻力就會急劇增大，因此清潔時切忌接觸水分或油液，否則必須更換新件。
在發動機運轉時，進氣是斷續的，從而引起空氣濾清器殼體內的空氣振動，如果空氣壓力波動太大，有時會影響發動機的進氣。此外，這時也將加大進氣噪聲。為了抑制進氣噪聲，可以加大空氣濾清器殼體的容積，有的還在其中布置了隔板，以減小諧振。
空氣濾清器的濾芯分為乾式濾芯和溼式濾芯兩種。乾式濾芯材料為濾紙或無紡布。為了增加空氣通過面積，濾芯大都加工出許多細小的褶皺。當濾芯輕度汙損時，可以使用壓縮空氣吹淨，當濾芯汙損嚴重時應當及時更換新芯。
溼式濾芯使用海綿狀的聚氨脂類材料製造，裝用時應滴加一些機油，用手揉勻，以便吸附空氣中的異物。如果濾芯汙損之後，可以用清洗油進行清洗，過分汙損也應該更換新濾芯。
如果濾芯阻塞嚴重，將使進氣阻力增加，發動機功率下降。同時由於空氣阻力增加，也會增加吸進的汽油量，導致混合比過濃，從而使發動機運轉狀態變壞，增加燃料消耗，也容易產生積碳。平時應該養成經常檢查空氣濾清器濾芯的習慣。
主要分類
空氣濾清器的型式有二種，即乾式和溼式。
乾式空氣濾清器是通過一個乾式濾芯，（如紙濾芯）將空氣中的雜質分離出來的濾清器。輕型車（含轎車、微型車）所用的空氣濾清器一般為單級。它的形狀有扁圓或橢圓及平板式。過濾材料為濾紙或非織造布。濾芯端蓋有金屬或聚氨脂的，外殼材料為金屬或塑料。在額定空氣體積流量下，濾芯的原始濾清效率應不低於99.5%。重型車由於工作環境惡劣，它的空氣濾清器必須是多數的。第一級為旋流式預濾器（如葉片環、旋流管等），用於濾除粗大顆粒雜質，過濾效率在80%以上，第二級細濾是微孔紙濾芯（一般稱作主濾芯），其過濾效率達99.5%以上。主濾芯之後還有一個安全濾芯，其作用是在安裝和更換主濾芯時，或在主濾芯偶然損壞時防止灰塵進入發動機。安全芯的材料多為非織造布，也有使用濾紙的。
溼式空氣濾清器包括油浸式和油浴式兩種。
油浸式是通過一個油浸過的濾芯，將空氣中雜質分離出來，其濾芯材料有金屬絲織物的，也有發泡材料。
油浴式是將吸進的含塵空氣導入油池而被除去大部分灰塵，再在帶油霧的空氣向上流經一個由金屬絲繞成的濾芯時作進一步過濾，油滴和被攔住的灰塵一起返回到油池。油浴式空氣濾清器一般用於農業機構和船用動力。
空氣濾清有慣性式、過濾式和油浴式3種方式：
①慣性式：由於雜質的密度較空氣的密度大，當雜質隨空氣旋轉或急轉彎時，離心慣性力的作用能使雜質從氣流中分離出來。
②過濾式：引導空氣流過金屬濾網或濾紙等，將雜質阻擋並粘附在濾芯上。
③油浴式：在空氣濾清器底部設有機油盤，利用氣流急轉衝擊機油，將雜質分離並粘滯在機油中，而被激蕩起的機油霧滴隨氣流流經濾芯，並粘附在濾芯上。空氣流過濾芯時能進一步吸附雜質，從而達到濾清的目的。