原創 萬物 把科學帶回家
撰文 七君
在水邊，有時我們可以看到一種長得像水獺的可愛小動物。不過如果看到這種動物，最好報告當地環保部門，因為它們是破壞力極強的入侵物種。在美國和韓國，這種小動物還成了「通緝犯」，殺死一隻分別可以換6美金（合40元）和2萬韓元（合120元）的獎賞。
獺狸（Myocastor coypus）圖片來源：wikimedia
這種看起來萌實際上狠的小動物就是獺狸（Myocastor coypus）。
獺狸也叫河狸鼠或海狸鼠，長相有點像河狸或海狸，因此被取了這樣的名字。但是它們的性格和能力和河狸有很大不同。在歐洲，河狸受到聯合國的保護，在中國河狸被列為一級保護動物，河狸還有「自然界水壩工程師」之稱。
獺狸（左一）和其他容易混淆的動物的外形比較。左二是麝鼠，左三是河狸，左四是土撥鼠，右一是海狸。圖片來源：ODFW
但是獺狸在全世界的很多地方都臭名昭著。它不僅不會造房子，還會拆房子。因為它的超強破壞力，2014年，國際自然保護聯盟物種存續委員會的入侵物種專家小組（ISSG）將獺狸列為世界百大外來入侵種。
獺狸是豪豬亞目河狸鼠科的齧齒動物，來自南美洲的玻利維亞和巴西等地。成年獺狸可以長到60多釐米長，10多千克重，個頭和小浣熊差不多大。
因為過度獵捕，河狸的數量驟減，因此在1899年獺狸作為河狸的替代品被引入美國。而在20世紀30年代皮毛產業崩潰後，它們中的一些就被養殖戶放歸野外。
獺狸喜歡住在水邊。在它們的老家南美洲，洪水和乾旱的周期不斷循環，對它們的數量造成了制約。但是到了沒有旱季的北美，它們的鼠口就呈現暴力增長的態勢。在移民北美洲70年後，它們的領地不斷擴大，對當地生態環境造成了嚴重的威脅。
你可能會想，就這麼個小傢伙，還能有什麼威脅呢？
這種看似弱小無助的動物在美國和韓國遭到賞金「通緝」就是因為特能吃能生而且愛拆家。
獺狸的胃口很好，每天能吃掉相當於自身體重的25%的食物，能把包括樹皮和根莖在內的整株植物吃掉。
由於愛吃植物的根莖，但不能分辨啥能吃啥不能吃，它們往往會把植物先連根拔起，或者先削個皮，然後再拋棄。獺狸通常會在一個地方呆到全部的植物都被吃光才會離開。
正常溼地（上）和被獺狸破壞後的溼地（中），最下方是一塊作為對比的獺狸無法入侵的圍地。圖片來源：california department of fish and wildlife
在它們掃蕩過以後，土壤就會因為缺乏植物根系的抓握而變得松垮，容易遭受環境的侵蝕。吃掉經濟作物就不說了，獺狸居住的地方，往往會變成一片沼澤。
剛才說過，河狸喜歡造房子，但是獺狸卻喜歡拆房子。它們最喜歡在水邊打洞，還喜歡在碼頭、馬路和其他人類建築物底下挖坑，動搖建築的根基。
獺狸咬得動地基憑藉的是它們的鋼鐵齙牙。齧齒動物的門牙可以一直生長，而它們的門牙表面通常是由無機材料構成的堅硬牙釉質。獺狸也不例外。
獺狸的牙釉質含有鐵質，因此是橙色的。圖片來源：wikimedia
和河狸的黃牙一樣，獺狸的牙齒也是橙色的。這是因為河狸和獺狸的牙釉質都含有3價鐵。正是鐵為它們的牙齒提供了強勁的硬度，讓它們可以不痛不癢地啃壞人類建築。
獺狸挖洞的癖好還對防洪堤造成了威脅。根據美國農業部的資料，被獺狸破壞後的堤壩常常需要重建。2005年颶風卡特裡娜襲擊路易斯安那州的奧爾良造成防洪堤崩潰時，獺狸的早期破壞就被認為「功不可沒」。
颶風卡特裡娜襲擊路易斯安那州紐奧良後，大量房屋被水淹沒。圖片來源：Paul Morse/The White House
此外，獺狸奇怪的生活習慣也遭人嫌棄：它們喜歡在水裡吃，水裡拉。它們的排洩物不僅會汙染水源，還會傳播肺結核、絛蟲等疾病。因此在它們居住的水域，人類下水玩耍就有可能染病。
和其他齧齒動物類似，獺狸的繁殖能力也很強。母獺狸一年可以產3窩，一窩平均5隻，所以一年一對獺狸可以平均繁殖15隻後代。小獺狸出生24小時後就可以進食植物了。
可能是為了方便在水中給崽子們餵奶，獺狸的奶頭是長在背上的。所以，小獺狸可以趴在媽媽背上邊喝奶邊拉屎，而獺狸媽媽可以邊餵奶邊遊泳邊進食邊拉屎，但不能仰泳。
聽起來獺狸稀奇古怪可可愛愛？想擼的人要慎重。雖然小獺狸很可愛不怕人，但和長相類似但喜歡被擼的水豚相比，成年獺狸就暴躁很多。
中意被擼的水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）
而因為攜帶線蟲，接觸獺狸後，人的皮膚還可能會因為寄生蟲鑽入而發癢，這種瘙癢也被叫做「獺狸癢」（nutria itch）。
獺狸在美國的入侵範圍 圖片來源：USGS
現在美國的許多地方都遭到了獺狸入侵。 獺狸對東海岸的沿海鹽沼進行了破壞性的改造。曾經潮汐無法侵入那裡的沼澤，但是現在被海水淹沒的沿海植被再也沒有辦法復原了。
被獺狸啃過的土地以及它們的巢穴
美國農業部介紹，獺狸使得馬裡蘭州切薩皮克灣的大片溼地消失，造成了嚴重的生態影響。馬裡蘭州的黑水國家野生動物保護區的20平方千米的海邊溼地也被獺狸摧毀。
這是美國魚類及野生動物管理局（USFWS）展示的獺狸入侵之前（1938年）和入侵之後（1989年）馬裡蘭州沿海沼澤的變化。可以看到原本的植被被獺狸破壞殆盡，只剩下了開闊的水面。
獺狸入侵之前（1938年）和入侵之後（1989年）馬裡蘭州沿海沼澤的變化。
加州魚類及野生動物管理局的官員 Peter Tira 表示：「獺狸的影響力是非常嚇人的。」在加州，獺狸的破壞力常被拿來和山火以及地震進行比較。但是，現在在舊金山東部的聖華金河谷也已經出現了獺狸的繁殖群落。
話說回來，獺狸入侵是世界性的問題。目前在歐洲、亞洲、東非、北美都有獺狸的野生群落。英國是比較早做出行動的國家。1989年，英國已經完成了對獺狸的清除工作。歐洲的不少國家還在撓頭，沒有很好的解決方法。
為了防止獺狸擴大勢力範圍，有2千萬隻獺狸「庫存」的路易斯安那州也不得不開啟了賞金殺戮模式。
早在2002年，路易斯安那州的野生動物及魚類管理局就推出了The Coastwide Nutria Control Program (海岸獺狸控制計劃)，希望用砸錢的方式控制獺狸的數量。當時的賞金是一隻獺狸5美金，資金來自聯邦政府。但是被捉拿的獺狸數量並沒有達到預期的每年40萬隻的一半。
2019年8月在墨西哥灣狩獵獺狸的獵人。圖片來源：USA today network
為了提高獵人的積極性，2019年該局宣布，獺狸的賞金從一隻5美金上漲到6美金。其生物部門主管 Amity Bass 表示：「保護我們的海岸線至關重要。我們希望賞金能刺激獵人捕捉更多的獺狸。」
當然，也有人希望通過食用獺狸的方式刺激獺狸肉的消費，從而減少它們的數量。獺狸肉據說吃起來有點像豬肉和雞肉，但是一定不太好吃。為什麼這麼說呢？
烤獺狸 圖片來源：pbs
其實早在1953年，我國就從前蘇聯進口獺狸養殖。在20世紀80和90年代，我國也曾出現過獺狸的養殖熱潮。不過，獺狸的皮毛價格遠不如水獺高，而肉也沒有獲得市場青睞，因此後來這股養殖熱也逐漸衰退。
雖然皮肉均不受歡迎，可是獺狸卻在我國的水域裡定居了下來。2002年，中國科學院動物研究所公布的一份資料顯示：生活在中國的獺狸都是從國外引進的，由於管理不善，大量繁殖的獺狸已成了有害動物。獺狸現已被列入《中國外來入侵物種編目》。
韓國人有吃獺狸和將獺狸膽汁入藥的習慣。但是因為獺狸攜帶的疾病以及對生態的破壞，現在韓國政府要求國民見到獺狸就當場殺死，不要食用。在韓國養殖獺狸將面臨2年的刑期和2千萬韓元（合12萬元）的罰款。
和美國的做法類似，2009年韓國政府將獺狸列為入侵物種，並採取了懸賞獵殺的策略。在韓國殺死一隻獺狸可以獲得2萬韓元（合120元）的報酬。
靠吃的方式控制獺狸的數量，看來是很難行得通了。
在水裡邊吃邊拉，這可能就是獺狸永動機吧。
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原標題：《這種毛茸茸的小動物入侵全球破壞力驚人，在美國殺一隻可以領6美金》
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