疏密變化，是經典中常用的變化手法之一。顏真卿的《祭侄文稿》比起王羲之行書，對於疏密變化的運用，要更強烈、更明了些，除了對字中部空間的明顯強調以外，局部細節也有明顯的用心。下面從作品中挑選一些字例，來體現顏真卿對於疏密變化的處理的智慧。《祭侄文稿》是唐代書法家顏真卿追祭從侄顏季明的草稿。行書紙本，縱20.8釐米，橫75.5釐米，二十三行，凡二百三十四字。書於公元758年（唐乾元元年）。
此文稿追敘了常山太守顏杲卿父子一門在安祿山叛亂時，挺身而出，堅決抵抗，以致「父陷子死，巢傾卵覆」（《祭侄文稿》），取義成仁，英烈彪炳之事。祭悼其侄顏季明更見疾痛慘怛，哀思鬱勃。本帖通篇用筆之間情如潮湧，書法氣勢磅礴，縱筆豪放，一瀉千裡，常常寫至枯筆，更顯得蒼勁流暢，其英風烈氣，不僅見於筆端，悲憤激昂的心情流露於字裡行間。被元人鮮于樞譽為「天下行書第二」。
原卷前後隔水有宋「宣和」、「政和」小璽、天水園印及歷代鑑賞收藏印鑑數十方，還有鮮于樞、張晏、周密等人題跋。宋《宣和書譜》有著錄，清乾隆時入內府，原卷現藏臺北故宮博物院。
釋文：
維乾元元年、歲次戊戌、九月庚午朔、三日壬申①。第十三（「從父」塗去）叔銀青光祿（脫「大」字）夫使持節蒲州諸軍事、蒲州刺史、上輕車都尉、丹楊縣開國侯真卿②。以清酌庶羞祭於亡侄贈贊善大夫季明之靈口③：
惟爾挺生，夙標幼德。宗廟瑚璉，階庭蘭玉（「方憑積善」塗去），每慰人心。方期戩穀④，何圖逆賊間釁，稱兵犯順。爾父竭誠（改「被迫」再塗去），常山作郡。餘時受命，亦在平原⑤。仁兄愛我（「恐」塗去），俾爾傳言。爾既歸止，爰開土門。土門既開，兇威大蹙（「賊臣擁眾不救」塗去）。賊臣不（「擁」塗去）救，孤城圍逼⑥。父（「擒」塗去）陷子死，巢傾卵覆。天不悔禍，誰為荼毒？念爾遘殘，百身何贖⑦？嗚乎哀哉！
吾承天澤，移牧（「河東近」塗去）河關。泉明（「爾之」塗去）比者，再陷常山（「提」塗去）。攜爾首櫬，及茲同還⑧（「亦自常山」塗去）。撫念摧切，震悼心顏。方俟遠日，卜爾幽宅（「舍」塗去）。魂而有知，無嗟久客。
嗚呼哀哉尚饗⑨！
注釋：
①維乾元元年……三日壬申：「乾元」，為唐肅宗李亨年號。「乾元元年」，即公元758年。「庚午朔」：那個月的朔日是庚午日。「三日壬申」：那個月的初三日是壬申日。祭祀就發生在九月初三日。
②第十三叔……丹楊縣開國侯真卿：「第十三叔」，顏真卿在從兄弟十五人中排行第十三。「銀青光祿夫」闕「大」字，應為銀青光祿大夫。「蒲州」，地名。「丹楊縣」，地名。742年（唐天寶元年）丹楊郡移置潤州（今鎮江），同時改曲阿縣為丹楊（陽）縣。
③以清酌庶羞……季明之靈口：「庶」，各種；「羞」，通饈，食物。「庶羞」，指各種食物。「季明之靈口」的「口」表示字不識。一釋作「曰」字，一釋作「今」字。
④惟爾挺生……方期戩穀：「挺生」：挺拔生長，亦謂傑出。「夙標劭德」，夙標，《晉書·王敦桓溫列傳》：「韞文武之奇才，見賞通人，夙標令譽。」「階庭蘭玉」：喻能使門楣光輝、有出息的子弟。《晉書·謝安傳》：「譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。」「夙標幼德」的「幼」字，一釋作「劭」字，劭，高尚美好之意。
⑤何圖逆賊閒釁……亦在平原：「閒釁」，「閒」同「間」，亦作「間釁」。伺隙；乘隙。《文選·張衡〈東京賦〉》：「巨猾閒釁，竊弄神器。」薛綜註：「閒，候也；釁，隙也。」「常山」即常山郡（治所在今河北正定縣）；「平原」即今山東德州陵縣。
⑥仁兄愛我……孤城圍逼：「歸止」，止：助詞。《詩.齊風·南山》：「既回歸止，曷又懷止。」「爰開土門」：爰，乃，於是。土門，今河北井陘，唐時為戰略要地。「蹙」：緊迫。
⑦父陷子死……百身何贖：「遘」；遭遇。
⑧嗚呼哀哉……及竝同還：「河關」：河，黃河；關，指蒲津關。二者合稱，指蒲州。顏真卿時任蒲州刺史。顏真卿在《蒲州刺史謝上表》中說：「此州之地，堯舜所都。表裡山河，古稱天險。」「比」；親近。「櫬」，《說文解字》棺也。「首櫬」指盛裝季明首級的棺木。「及茲同還」的「茲」字，一釋作「竝」字，即「並」。漢許慎《說文解字》卷十「竝」：並也。從二立。一起。顏真卿《祭伯文稿》（《祭伯父豪州刺史文》）有「脫於賊手，並得歸京」句。[8]
⑨撫念摧切……尚饗：「撫念摧切」，撫念：悼念。摧切：傷痛摧心深切。[9]
翻譯
時在唐肅宗乾元元年（公元758年），農曆是戊戌年。農曆九月的朔日是為庚午日，初三日壬申， （顏季明的）第十三叔、佩帶銀印章和青綬帶的光祿大夫。加使持節、蒲州諸軍事之蒲州刺史。授勳上輕率都尉和晉爵為丹陽縣開國候的顏真卿。現今用清酒和多種美食來祭掃贊善大夫顏季明侄兒的亡靈。詞曰：
惟有你（季明）生下來就很出眾，平素已表現出少年人少有的德行。你好像我宗廟中的重器，又好像生長於我們庭院中的香草和仙樹，常使我們感到十分欣慰。正期望（季明）能夠得到幸福和作個好官，誰想到逆賊（安祿山）乘機挑釁、起兵造反。你的父親（顏杲卿）竭誠盡力，在常山擔任太守。我（顏真卿）那時接受朝廷任命，也在平原都擔任太守之職。仁兄（杲卿）出於對我的愛護，讓你給我傳話（即擔任聯絡）。你既已回到常山，於是土門被奪回。土門打開以後，兇逆（安祿山）的威風大受挫折。賊臣（王承業）擁兵不救，致使（常山）孤城被圍攻陷氏父親（顏杲卿）和兒子（顏季明以及家族人等）先後被殺。好像一個鳥巢被從樹上打落．鳥卵自然也都會摔碎，那裡還會有完卵存在！天啊！面對這樣的慘禍，難道你不感到悔恨！是誰製造了這場災難？念及你（季明）遭遇這樣的殘害（被殺後只留頭部，身體遺失）．就是一百個軀體哪能贖回你的真身？嗚呼哀哉！
我承受是上的恩澤，派往河關（蒲州）為牧。親人泉明，再至常山，帶開盛裝你首級的棺木，一同回來。撫恤、思念之情摧絕切迫，巨大的悲痛使心靈震顫，容顏變色。 請等待一個遙遠的日子，選擇一塊好的墓地。你的靈魂如果有知的話，請不要埋怨在這裡長久作客。嗚呼哀哉！