牛膝之名
南朝梁陶弘景《本草經集注》雲牛膝：「其莖有節，似牛膝，故以為名也。」
「四大懷藥」之一
人們很早就認識到牛膝的藥用價值。懷牛膝是「四大懷藥」之一。史料表明，自公元前734年封建諸侯衛桓公以懷山藥為貢品進獻周王室起，直至清朝末年，「四大懷藥」一直作為貢品進獻歷代王朝。
「四大懷藥」是焦作地方特產，主要指古懷慶府（它的地理範圍相當於現在的河南省焦作轄區溫縣、沁陽、武陟、孟州）所產的山藥、牛膝、地黃、菊花等四大中藥。
牛膝之性：以通為補，引血下行
早在《神農本草經》就記載：「寒溼痿痺，四肢拘攣，膝痛不可屈伸，逐血氣，傷熱火爛，墮胎，久服輕身耐老。」
清代徐大椿的《神農本草經百種錄》分析牛膝的藥性功效十分形象：「凡物之根皆橫生，而牛膝獨直下，其長細而韌，酷似人筋，所以能舒筋通脈，下血降氣，為諸下達藥之先導也。筋屬肝，肝藏血，凡能舒筋之藥，俱能治血，故又為通利血脈之品。」
《本草正義》明確指出：「其所謂補中續絕、填骨髓、益精、利陰氣諸說，皆壅滯既疏，正氣自旺，萬不可誤認牛膝為填補之品。」
牛膝之性善走而不善守，補肝腎並非填精補髓，而活血化瘀，引血下行，是它的實際功能。李時珍說牛膝「得酒則能補肝腎，生用則能祛惡血」，知其所謂「補」多為以通為補，通滯為主，補為其次。
牛膝的藥性可以用「以通為補，引血下行」八字概括。
牛膝（植物藥）
▲牛膝▲
▲川牛膝▲
01【藥用來源】
為莧科植物牛膝（懷牛膝）和川牛膝的乾燥根。前者主產於河南及河北、山西等地；後者主產於四川及雲南、貴州等地。切片，生用或酒炙用。
02【方劑應用】
補腎固齒丸（牛膝）、益齡精口服液（川牛膝）等。
03【性味歸經】
苦、甘、酸，平。歸肝、腎經。
04【功 效】
活血調經，補肝腎，強筋骨，利水通淋，引血下行。
05【性能特點】
本品善於下行，能行能補，既有較強的活血祛瘀調經之功，又有補肝腎、強筋骨之力，且能引火下行以降火勢。其中川牛膝長於活血通經；懷牛膝長於補肝腎、強筋骨。二者均能利尿通淋，引火（血）下行。
06【主要應用】
1.用於瘀血所致的多種病證。本品活血祛瘀力較強，治瘀血阻滯的經閉、痛經、月經不調、產後瘀阻腹痛，常與當歸、紅花、桃仁等同用；治跌打損傷瘀腫疼痛，常與續斷、當歸、乳香、沒藥等同用。
2.用於腰膝酸痛，下肢痿軟。治腎虛及久痺而致腰痛和腰膝酸痛乏力，常與杜仲、續斷等同用。
3.用於淋症，水腫，小便不利。常與車前子等同用。
4.用於頭痛，眩暈，齒痛，口舌生瘡，吐血，衄血。
07【使用注意】
孕婦及月經過多者忌服。中氣下陷、脾虛洩瀉、下元不固、多夢遺精者慎用。
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