歐洲黑暗的中世紀，大致有三個等級：國王、封建主、農民。國王的權力並不大，唯一的權力就是：如果臣子們違反法律，他可以依法處置，或者沒收他的莊園。
歐洲的國王不專制，也沒能力專制。國王們要坐穩寶座，首先自己要遵守法律，只能娶一個老婆，而且不能離婚。國王的統治必須公正，如果隨意懲罰或者殺害百姓，臣子們就沒義務效忠，國王的結局會很悲慘。
國王與封建主都是地主，地主就是貴族，貴族們分為五個等級：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵，還有勳爵與騎士兩個特殊階層。貴族們既是封主，又是封臣。爵位是任意的，並不固定，封臣與封主之間並沒有任何爵位的要求，一個男爵或子爵可以把土地封給一個公爵，叫公爵做他的封臣。甚至於國王也可以從公爵或子爵什麼的手裡接收封地，做他臣子的封臣。國王只是大一點兒的封主，有的國王甚至沒有封臣的領土大。
封地的繼承也有規則。封臣死後，封地的繼承只能由他自己來決定，封主不能干涉。憑著各種婚姻和血緣關係，一些封臣得到了大量土地，最終尾大不掉。英法爆發百年戰爭，主要原因就是法國的諾曼第公爵的封地，比法國國王大得多。
封主與封臣之間，有軍事和納稅義務。如果封主要打仗，封臣必須為他作戰，如果封主被俘，封臣要為封主交納贖金；封臣要按時向封主交納一定數量的貢賦。封主必須做事公道，否則封臣可以不服從。如果封臣受到攻擊，封主必須提供保護。
農民們其實有很多權力。封建主不得隨意將他們趕走，如果要賣掉土地，必須連土地上的人民一起賣。農民老了不能幹活，莊園主就得養到他死去。農民們假期多，每周只要幹五天活，碰上大的節日或者春種秋收，莊園主還必須請他們大吃一頓。