晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛，漁人甚異之，復前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來。具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆嘆惋。餘人各復延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語云：「不足為外人道也。」既出，得其船，便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往。未果，尋病終，後遂無問津者。
桃花源風景名勝區位於湖南省桃源縣西南15公裡的水溪附近，距常德市34公裡。桃花源風景名勝區留有新石器時期大溪文化遺存，是《辭海》《詞源》中《桃花源記》原型地。桃花源風景名勝區總面積157.55平方公裡，其中世外桃源主體景區15.8平方公裡，武陵人捕魚為業的沅水風光帶水域44.48平方公裡。外圍保護區96.9平方公裡。中國桃花源是陶淵明筆下《桃花源記》所描述的「世外桃源」真跡地，是《辭海》《詞源》中唯一添加注釋的《桃花源記》原型地，是國務院唯一備案認可的「桃花源國家級風景名勝區」。
中國桃花源始建於秦代，到唐宋時發展到鼎盛階段，在元代時毀於戰亂，明清以後又開始復興。歷代以來，陶淵明、李白、劉禹錫、蘇軾、孟浩然、韓愈等大文豪等都在此留下了許多珍貴的詩文和墨跡。現今的桃花源景區內開發了桃源山、桃花山、秦谷、秦溪、桃花源古鎮、桃川萬壽宮、桃花源記實景演出等景點，景區面積達到了150多平方公裡，其中核心景區面積約12平方公裡，有秦溪、秦谷、桃花山、桃源山、五柳湖、萬畝桃林等。臨沅江，靠群山，古樹修竹遍面，《桃花源記》裡所描繪的「芳草鮮美、落英繽紛」的意境尚可尋覓。此外，沅江自西向東流向洞庭湖，流經桃花源風景區將近70公裡，這一帶的沅江既有三峽之險，又有富春江之秀，更為桃源增添了不少美景。
中國桃花源主體景區的森林覆蓋率在88.14%以上，屬於亞熱帶季風氣候，擁有茂密的植被與豐沛的降水，景區平均負氧離子濃度高達每立方釐米2584個，空氣品質優良天數高達93.7%，2019年，桃花源旅遊管理區被授予「中國天然氧吧」稱號。
桃花源集古老、神奇、幽奧、秀美、壯闊、清麗於一體，融詩情畫意、歷史傳說為一爐，被人們譽為"人間仙境"、"世外桃源"。桃花源曾是中國古代四大道教勝地之一，第三十五小洞天，白馬玄光之天。桃花源與武陵源旅遊區、吉首鳳凰旅遊區、猛洞河旅遊區相連在一條旅遊線上，構成湖南西部旅遊大區。
五柳湖連接桃花山與桃源山，湖岸坐落著傳遞「美好、幸福、溫暖、友善、和諧」價值觀的光點聚落社區，更有桃源工藝術博物館、桃花源書畫院、百床館、陋室及「桃源佳致」碑等文化景點薈萃。
高舉閣位於景區最高峰障山上，三層，取陶詩"高舉尋吾契"命名，築於清光緒十八年，1988年重建。登此四顧，桃源勝景，盡收眼底。
水府閣又名黃聞閣，位居黃聞山。舊閣建於明末清初，三層磚木結構，祀楊泗將軍，毀於1961年。新閣四層，高30餘米，與高舉閣南北相對，下瞰桃川，東望洞庭，西顧壺頭，前對白馬渡，江天空闊，風景如畫。
奇觀亭佔地面積168平方米，為35米長呈馬蹄形的連廊。在此既可觀賞古瀟湘八景之一的「漁村夕照」、邂逅沅江「三日同輝」的絕世奇景，又可體驗登高臨水，俯瞰沅流「江天遼闊」的意境。
狀元橋位於桃川書院之後。桃川書院為始建於唐代的千年學府。
桃川書院又名天寧碑院，始建於唐代，清乾隆十八年重建。佔地10餘畝，三段階梯式布局。主體為桃川書院國學講堂及藏書閣，傳播桃花源傳統文化精華。外部景觀主要有聚賢橋、石雙環亭、百壽碑等。
聚賢橋位於桃川書院入口的湖面上，橋身全長 52.8 米，橋面淨寬 3.3 米，為五孔連跨流線型石拱橋。造型古樸淡雅，寓意陶淵明五次為官五次辭官的傳奇一生。橋身的石欄板為字畫鏤空石雕，內容亦取材於陶淵明相關詩詞。
桃花山牌坊為一塊玉嵌桃花石額，陰刻「桃花源」三個貼金大字。中柱上鑲嵌「紅樹青山，斜陽古道；桃花流水，福地洞天」楹聯。在牌坊裡面是被桃花溪環抱的一片桃林，節選陶淵明12首代表作，由當今國內書法名家書寫，隱於山前桃林之中，尋詩入桃林，縱情山水，詩意桃花。
集賢祠：集賢祠位於桃花觀下首，境界幽寂。祠始建於唐初，名靖節祠，立有陶淵明石像。硬山頂廳堂建築，一廳四室。廳堂正面壁上嵌有清鹹豐年間石刻《桃花源記》，雕梁上懸掛"重訪仙源"木匾。廳堂中供奉有陶淵明木雕像，莊嚴肅穆，兩壁懸書畫多幅。
遇仙橋，傳為武陵漁郎遇仙之處。原為一塊自然崩落危巖橫臥於澗，明朝天啟年間始建單孔石卷橋，清初增建風雨橋亭。橋端葛蔓低垂，菖蒲叢生；橋下青蘿垂澗，迭水垂簾。
桃花山位於桃花源風景區東部。區內主要景點有桃花山牌坊、方竹亭、遇仙橋、御碑亭、高舉閣、桃花觀、集賢祠等。
桃花觀位於桃花山主峰上，始建明萬曆年間，幾經兵火，數次倒塌。現觀為1913年重修，包括山門、前廳、正廳三部分。山門兩旁石刻"秦時明月，洞口桃花"對聯。觀內懸有歷代名人題匾和近世名家書畫，分外古雅，耐人尋味。觀兩廂有躡鳳、玩月兩亭，相對峙立，宛如鵬翼。觀院有兩顆傳為唐代所植的羅漢松。
御碑亭建於清光緒十八年，造型別致，亭內石碑上刊刻清乾隆皇帝題寫桃花源的御製堂詩2首。
劉禹錫在常德為官十年，不僅留下了許多膾炙人口的詩文，更是多次來到桃花源遊玩探訪，與這一方山水深深結緣。在五柳湖的另一端，還立有一塊「桃源佳致」的詩碑，這四個字就是當年劉禹錫為桃花源題寫的，藉此表達他對桃花源景色的讚賞和喜愛。劉禹錫《陋室銘》「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。
方竹亭原名"桃川八方亭"，八面八角，3門4窗，亭身潔白，亭頂為綠色琉璃瓦覆蓋。亭高6米，牆厚1米，磚石結構。內頂為半球形，亭內立古今石刻6方。建於明萬曆二十三年（1595），為桃花源現存最古老的建築物。附近有碑廊，廊內立有歷代吟詠桃花源的詩碑17方，多系劫餘倖存，其中唐碑3方，書法秀逸，尚可摩讀。
養在深閨人未識，一篇桃源天下知。
桃花山上花千朵，五柳湖邊柳萬枝。
方竹亭中存古韻，集賢祠內聚有識。
遇仙橋畔傳佳話，高舉閣下話秦時。