神話故事中，都有妖魔鬼怪的身影，特別是西遊記這部神話故事的集大成之作，到處充滿著妖魔鬼怪，其實妖、魔、鬼、怪，是四種不同的生物。那麼，西遊記中的妖王、魔王、鬼王、怪王、分別是哪四位呢？筆者認為非以下這四位莫屬了：
一、妖王
國之將亡其必有妖，這裡的妖，是形容蘇妲己的，後來人們形容類似蘇妲己的女子，為妖女，妖婦，從中我們也可以得知，是類似人形的，才能稱之為妖。
而西遊記中的孫悟空，恰巧就類似於人形，在參與西天取經之前，孫悟空無惡不作，搗亂三界秩序，挑戰天庭權威，大鬧天宮。
在玉帝和如來眼裡，孫悟空是「大膽妖猴！」，妖猴二字，已經將孫悟空定位為妖了，而且是玉帝和如來冠名的「妖」。孫悟空也是妖界唯一獲得玉帝如來首肯的「妖」，自然而然，孫悟空因為這項「榮譽」，奪得妖界妖王之稱。
二、魔王
西遊記中有兩個魔王，一個是混世魔王，一個是牛魔王。混世魔王就像現在如雨後春筍般的大師們一樣，是假魔王，是掛名魔王，是欺世盜名，「混世」的魔王。而牛魔王則不一樣，是真正的「牛」魔王，魔中的「牛人」，也只有牛魔王，才敢自稱為「平天大聖」，要與天齊平。
如果換做混世魔王，給他幾百個膽，也不敢自稱「平天大聖」的，其實大夥都清楚，混世靠的是投機取巧，欺世盜名，並沒有什麼真材實料。
所以，混世魔王在魔界被排斥了，被趕出魔界，躲在花果山繼續在花果山欺世盜名，以混世魔王的實力，也就只能在花果山內立足，而且是花果山七十二洞中，最骯髒的「水髒洞」立足。
牛魔王則不一樣了，闖遍整個三界，無人不給他三分面子。
三、鬼王
最厲害的鬼，叫厲鬼，厲鬼總是面目猙獰，見者嚇破膽。而西遊記中最面目猙獰的，非九頭蟲莫屬了。豬八戒當年為天蓬元帥，與蕩魔祖師同朝為官，皆為北極四聖之一，當年伴隨蕩魔祖師蕩平北方妖魔，天蓬元帥什麼鬼沒見過，然而見多識廣，見怪不怪的豬八戒，卻被九頭蟲現出的原型，嚇得腿軟。
根據古籍傳說，九頭蟲與傳說中的鬼車，有著非同尋常的聯繫。
所以，西遊記中的鬼王，除九頭蟲外，想不出第二個。
四、怪王
何為怪？有一本書，為「古今語怪之祖」，它叫《山海經》，也就是說，山海經中記載的，大多數為怪。
山海經年代久遠，為上古時期，而西遊記中能夠被追隨到山海經記載的上古時期的，唯有金翅大鵬雕了。
怪，也叫怪獸，多為異形。金翅大鵬雕血盆大口能一口吞下整個獅駝國，其嘴該有多大，所以稱為怪。