《西遊記》中唐僧經歷的八十一難，除了收徒弟的幾難和像「四聖試禪心」這樣的考驗之外，基本上如同打地圖升級一般都會遇到BOSS，這些守關底的妖怪成分來源複雜，主體分為兩大類，背後有人和背後沒有人的，結局也是兩大類，被人收走的和當場打死的，其中雖然不乏兇殘食人之輩，卻也有某些妖怪受了池魚之災。
《西遊記》世界中的神仙分為天、地、神、人、鬼五類，那麼妖魔鬼怪顯然也是有分別的，一般來說動植物類修煉成的叫做精或者怪，他們只有在修煉成人形以後才有資格叫做妖，鬼則是陰神也多是幽冥地府中的居民，偶爾也有一些孤魂野鬼，不過都不是取經團隊的對手，而魔在《西遊記》中是最少的，只有一位白骨夫人號稱「屍魔」，然後就是孫悟空的結義弟兄們叫做魔王。
魔不是華夏傳統的妖怪品種，南北朝時隨著佛經的大量翻譯，「魔」這一詞彙才開始流傳開來，最早應該是佛經中的梵文「魔羅」之意，後來比喻一切類似的鬼怪，最後與妖並稱為世人所熟知。
屍魔本是白虎嶺中的一具女屍，其白骨受天地靈氣日月之精華，竟然修煉幻化成人形，這已經超脫了精怪的範疇了，所以將其叫做屍魔也不無道理。
屍魔在白虎嶺一帶有了自己的勢力範圍，而且有一定的消息路子，這也為她能夠打聽到唐僧經過此地打下基礎，要不然一個鄉野小妖如何得知唐僧為何物，吃一塊肉就能夠長生不老，而她知道長生之事就說明屍魔經歷過天劫，並非孤陋寡聞之小妖。
只是任屍魔如何變化巧妙，她也不會想到五百年前就有人在爐子裡煉成了火眼金睛，能夠識破她的變化，所以她變化再三，也難逃孫悟空的如意金箍棒，又變回了白骨一具，真應了佛家的那句「紅粉即骷髏」。
那麼牛魔王等七大聖之中為何也有三人自稱魔王呢？因為「魔」這個名號並不是胡亂說的，也有人說是因為牛、蛟、鵬是單字所以加個魔字以示威風，要知道猴也是單字啊，孫悟空也只是叫了個「美猴王」而已，也沒有叫做猴魔王啊。
蛟魔王與鵬魔王后來沒有在《西遊記》中出現過，我們暫且先不去說他們，這牛魔王可是《西遊記》的重要配角，不但出場戲分多，而且是妖怪中唯一有坐騎的，堪稱配角中的戰鬥機，那麼讓我們來好好分析一下牛魔王。
《西遊記》中也不是沒有牛妖，除了太上老君的青牛精獨角兕大王之外，還有闢寒、闢暑、闢塵三隻犀牛精也歸在牛類裡面，他們也都只是叫做「某某大王」而已，都沒有叫做魔王的。
而且像青獅、白象、金毛犼、九靈元聖包括獨角兕大王等妖王，他們本來就是仙佛的座騎，所以他們也都是自己飛行，沒有坐騎代步，而牛魔王則不一樣，他有坐騎避水金睛獸，乃是龍種的神獸，上天下海無所不能，這就說明了牛魔王起碼不把自己當妖怪或者說他根本就不是妖怪。
首先的證明是牛魔王的原配妻子鐵扇公主並不是妖怪，乃是修煉多年的女仙，這是老牛的原話，而且紅孩兒生下來也不是牛形，而是人形，並且看起來氣質非常華貴，與哪吒三太子不相上下。
據說上古時期，炎帝部落與黃帝部落相戰於阪泉，炎帝敗，部落合於黃帝部落之中，其部眾有不服者，繼續以炎帝為號，黃帝稱其首領為蚩尤，蚩尤部落以牛為圖騰，蚩尤本人更是三首六臂銅頭鐵額，奈何實力不如黃帝部落，最後兵敗身死，一腔怨氣化為蚩尤轉世。
蚩尤生活在公元前26世紀，而孫悟空則是公元前四世紀左右出生的，到孫悟空修煉有成之時，牛魔王已經修煉了兩千餘年，莫說蚩尤本來就實力非凡，就是一具白骨，這麼長時間也能夠修煉成屍魔了。