今天我們提到北鬥時，都說它是七星，而在「河洛古國」考古中，卻發現了一個用瓦罐埋到地上形成的北鬥九星的造型，這說明在5000多年前，我國的人古人所認識的北鬥是九星。
在先秦時代的典籍中曾記載稱：北鬥九星，七見二隱。
這說明，在2000多年以前，北鬥確實是9星，只是其中有兩顆星的光亮度比較暗淡，北鬥星是恆星，在運動過程中，如果發生氦閃，那麼剛開始時它們會很亮，但隨著時間的推移，可能就會變得越來越暗，最終為肉眼所不能見到。
我們常說的北鬥七星是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光（有時也稱其為瑤光）等七顆星組成，因北鬥七星連起來像個勺子，故得名為北鬥七星。
除了這七星之外，在北鬥七星的勺柄位置還有兩顆星辰，分別是左輔和右弼，隨著這兩顆星的變暗為肉眼所不能見，北鬥也就變成了七星。
在易學中，北鬥七星是紫微垣的一個星官。
《晉書·天文志》記載，樞為天，璇為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，搖光為星。
而在天文學中，北鬥七星屬於大熊星座，從鬥身上端開始，到鬥柄的末尾，按順序依次命名為α、β、γ、δ、ε、ζ、η。因為北鬥七星能發光，所以它們都是恆星，而恆星可都是宇宙中的巨無霸。
而談到北鬥七星有多大，自然就要從它的榜首說起。
北鬥七星分別有多大？
北鬥七星之首——貪狼星天樞
北鬥七星的魁首，便是古詩"西北望，射天狼"中的貪狼星——天樞星，它也是大熊星座的α星。
天樞星距離地球差不多有124光年，視星等為1.79，絕對星等為0.2。它的光度為太陽的181倍，而質量也無愧於它的恆星身份，是太陽的四倍。可以說就它一個，就比我們時常見到的月亮要大的多了。但因為月亮作為太陽的"小跟班"，離地球比較近，所以看著就比北鬥七星要大上幾倍。不過實際算起來，月亮的質量只有7350億億噸，只有太陽的八十億分之一，天樞星完全相當於324個月亮了。
北鬥七星之二——巨門星天璇
北鬥七星的老二巨門星，因為它屬陰土，是有名的暗星，所以人們總覺得它掌管了人們的命宮，巨門星也是大熊星座中的β星。
巨門星距地球79.4光年，視星等2.4，光度為太陽的55.2倍，比太陽大了差不多10倍，也要熱得多。
北鬥七星之三——祿存星天璣，
天璣星是大熊星座的γ星，它源於古時人們對北鬥的崇拜，人們認為它主理天上人間的財富，所以尊稱它為財富之星。人們如果生活困窘，便會去拜一拜天璣星，懇求天上的祿存星君發發慈悲，讓自己一夜暴富。
天璣星距地球83.7光年，視星等為2.5。它的光度為太陽的59倍，有差不多三個太陽那麼大。
北鬥七星之四——文曲星天權
天權星是大熊星座中的δ星，也是著名的文曲星。《新白娘子傳奇》中，白素貞的兒子許仕林就是文曲星，專門下來中狀元的。所以讀書人想要進士及第，就需得拜拜文曲星，讓他保佑自己高中。
天權星距地球81.4光年，視星等為3.4，是北鬥七星中最暗的星，其亮度只相當於一個三等星。它的光度為太陽的24.4倍，質量為1.6倍，算是北鬥七星中的"小矮子"了。
北鬥七星之五——廉貞星玉衡
玉衡星是大熊座的ε星，它位於鬥勺與鬥柄連接處，與貪狼星並稱為"廉貞貪狼兩大桃花"。它也是有名的"殺星"與"囚星"，其代表人物為孔子的弟子子路。
玉衡星距地球80.9光年，視星等為1.77，其光度為太陽的98.7倍，和之前的天璣星差不多大。
北鬥七星之六——武曲星開陽
開陽星是大熊座中的ζ星，也被稱之為武曲星，是北鬥七星中最亮的一顆星，其光度接近一等星。
開陽星距離地球78.2光年，視星等2.4，光度是太陽的60.2倍，質量為太陽的2.2倍，僅僅比天權星大一點。
北鬥七星之七——破軍星搖光
搖光星是大熊座中的η星，它在易學中被命名為破軍星，是一顆"耗星"，有先破後立之意。
破軍星距地球101光年，視星等為1.86。它的光度為太陽的141倍，乍一看感覺比開陽星還亮，但光度大不意味著亮度高，事實上北鬥中最亮的星還是玉衡星。它的質量是太陽的的6.1倍，也就是6.1×2×10×10㎏。
北鬥七星是一個由七顆恆星組成的星座，所以嚴格意義來講，我們是無法給出一個具體的數值的。北鬥七星除了天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光這七顆主星以外，還有許多伴星。
天樞星是一顆巨大的橙色恆星，它有一顆伴星，其質量為太陽的1.6倍。
天璣星也有一顆伴星，但它只是一顆沒有任何存在感的橙矮伴星，質量為太陽的0.8倍。
天權星也有兩顆伴星，但很遺憾，憑肉眼我們基本看不見它。
玉衡星的伴星雖然也是靠肉眼看不見，但它的質量為太陽的15倍，是一顆相對來說比較龐大的伴星了。
開陽星是一個六合星系統，有一顆肉眼可見的伴星和四顆看不見的伴星。
北鬥七星是中國古代天文曆法上不可缺少的星辰，它指引著我們走出迷津，輔助我們觀測時間，為了紀念它對中國天文做出的貢獻，我們中國自主研發的第一套定位系統，就被命名為"北鬥"。