「晚上迷路不要慌，抬頭找找天空中的『勺子』，就能辨別方向。」相信絕大多數中國人都聽過類似的話，這句話裡的「勺子」，指的便是北鬥七星，只要找到它，就能找到北方，找到方向，所以大家都很喜歡這個星象。
然而「北鬥七星」真的是「七星」嗎？為何中國古代術士的口中，它是「北鬥九星」？究竟是誤讀，還是發生了某種不可避免的變化？
先秦時期的古籍中記載：「北鬥九星，七見二隱。」由此可見，當時人們已經觀測到九星，並知道其中七星閃耀，二星微弱，而這「七見二隱」的特徵，又正好和人體相吻合、相對應，人體中的九竅分別為：雙眼、雙耳、雙鼻孔、一口、尿道和肛門，前七者為「見」，後兩者為「隱」。
故而在《三國演義》裡出現了這樣一段話：「北鬥注死，南鬥注生。今已添注壽算，子復何憂？」意思是只要九竅不通，便意味著死亡，所以用「北鬥注死」來代替，當人們意識到這一點後，便對北鬥九星有了更密切的關注。
當年古人對北鬥九星分別進行了命名，依次為：天樞星、天璇星、天璣星、天權星、玉衡星、開陽星、搖光星，洞明星、隱元星。除了「洞明星、隱元星」（又稱輔星和弼星），其餘7者全部保留至今，洞明星、隱元星便是傳說中的「二隱」。
《雲笈七籤·卷二十四·日月星辰部二》上書：「右九皇君、九夫人內姓隱諱，知之延壽千年……得見第八、第九星，延壽無窮。」意思是凡人只要能看見這第8、第9顆隱星，就是開了大運，以後必定大吉大貴、延年益壽。這種說法很快便流傳於世，無論是相書、風水、運術各方面，都遵從此道。
後來道教將「北鬥九星」分別對應「九皇」，即貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍、左輔、右弼九位，影響力非常之大，並逐漸在民間演變為禮鬥之俗，流傳至今。在《中華全國風俗志》寫道：廣東地區每年九月九日，多建九皇會以禮鬥。
最令人驚訝的是，2019年在河南滎陽發掘出的青臺遺址，裡面竟然出現了「北鬥九星遺蹟」，距今已有5000多年的歷史，而且那些代表星象的罐子也暗藏玄機，星星越亮，罐子越大；反之對應的星星越暗，罐子越小，目前專家們就這個「九星遺蹟」展開了密切的研究。
以上種種，都能說明古人一直信奉的是「北鬥九星」，那麼為何今天卻改成了「北鬥七星」呢？
其實，這就要說到天文學的常識。眾所周知，所有恆星都有自己的壽命，而這個壽命取決於它的質量大小，質量越大，壽命越短；質量越小，壽命則越長。所以千千萬萬古人曾目睹過的洞明星和隱元星，極有可能已經走到了自己生命的盡頭，淡出眾人視野。
當然了，也有學者認為，壓根就沒有洞明星、隱元星，只不過是古代統治者為了神化自己，故意捏造出來的星象，對此，你怎麼看？
參考資料：《雲笈七籤》《史記》