賈敏臨死前，曾寄家書向老母史太君託孤，故而才有賈母遣僕婦船隻遠赴姑蘇，一力接外孫女黛玉至膝下撫養。賈敏此舉，實可謂用心良苦。古時深宅府第規矩繁縟，講究男女七歲不同席，尤其閨閣之女居於內帷，賢良婦德皆要為母教化，即便生身之父，亦為禮法所束，不過晨昏定省。基於此，林家孤女黛玉才不得已遠離老父故土，寄養在外祖母家。
黛玉入賈家榮府之後，得賈母格外憐惜，居於榮慶堂套間暖閣碧紗櫥裡，此一待遇與賈寶玉相當。倒是迎、探、惜三春這幾個親孫女落了下風，直接被挪出榮慶堂，賈母說孫女兒們太多了，一處擠著倒不便，只留寶玉黛玉二人在這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱廈內居住。似乎，有賈母如此偏疼，有賈寶玉相伴長大，在賈府一住就是十餘年，黛玉應該有歸屬感。
然而，隨著黛玉漸通人情隱事，竟然愈發愁緒滿懷，尤其在葬花一回，哭出了「一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，淚暗灑見血痕」這等令人惕然心驚的話。乍一看，黛玉似乎太過多愁善感，然而細究原著種種細節我們發現，黛玉此言，半點不虛！跟隨黛玉身側的丫鬟紫鵑冷眼旁觀數年，咂摸透了眾人言行舉止後，她曾對黛玉說過這樣一番話，姑娘這樣的人，有老太太一日還好，若沒了老太太，也只是憑人去欺負了。
紫鵑這話意味著，偌大賈府中，真正把黛玉視為親人照護的，也就賈母一個！其餘人眼中的黛玉，是一個徹頭徹尾的外人，曹公對此亦大費筆墨，多有暗示。列位著眼，大老爺賈赦染疾時，榮府三春、賈寶玉、賈環、賈蘭一眾孫男娣女全部都要去別院問安，唯黛玉不可去。邢夫人在家裡調開桌椅，羅列杯盤，帶著眾小姊妹兄弟熱熱鬧鬧的吃了晚飯。彼時的黛玉，頗為可憐。
大舅有恙，黛玉原該與眾姊妹一處去問安，然卻被分出個裡外親疏。眾人都在一處吃喝時，曹公特意點出黛玉的反應，悶悶的回房，仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。寄人籬下的落寞，便是這樣一點點堆積起來的。而待到賈寶玉在怡紅院擺群芳夜宴慶生之時，前八十回已然接近尾聲，這個時候，說黛玉跟探春等人自小一處長大也不為過。然而，探春的話卻格外刺耳。
賈寶玉生日這天，眾人都到怡紅院拜賀，一時十分熱鬧。拜壽的擠破了門了，快拿面來我們吃！探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春都來了，賈寶玉忙迎出來，笑說，不敢起動。快預備好茶。進入房中，不免推讓一回，大家歸坐。說來也巧，寶琴、岫煙、平兒幾個都跟賈寶玉趕在了同一天生日，探春見狀開始細數賈府眾人的生日，這一段極富深意。
從太祖太爺起，到元春、賈母、寶釵、王夫人、賈璉等人，探春皆如數家珍。其實這也不奇怪，因為府中每逢有人生日，大夥都相約送賀禮。然而，記得寶釵生日的探春，卻偏不記得黛玉，三月初一日是太太，初九是璉二哥哥，二月沒人。黛玉在賈府過了十來年的生日，她的生日正在二月，探春如何會忘記？接下來襲人接話，二月十二是林姑娘，怎麼沒人？就只不是咱家的人！襲人這話，暗影了探春的居心，亦將自己的小人賊形畢露！而且，說黛玉是外人的話，卻偏借襲人這樣一個丫頭的口，更加暗示了黛玉寄人籬下的悽苦心境。