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我們現在寫漢字，普遍用硬性的筆一鋼筆、 鉛筆、原子筆、籤字筆等等，寫在普通的比較光滑的紙上。而書法呢？是要用毛筆蘸墨，寫在宣紙等吸墨性強的紙上。這就與普通的寫字有了一些不同的要求。執筆由於毛筆筆頭是軟的，要充分發揮毛筆的特性，就要掌握正確的握筆方法，這叫「執筆」。過去，對執筆方法有很多不同的論述，但要求卻是共同的，這就是執筆要正、要緊，但又要能運筆靈活。
這就要求執筆時做到「指實掌虛」就是手指要牢固地握住筆桿，而手指和手掌之間要有一定空間。這樣才能使毛筆保持正直狀態，既牢固，又靈活。具體的方法，現在一般認為，應當是用拇指和食指捏住筆桿，用中指向內勾住，用無名指指甲根部向外抵住，使四指形成合力，將筆桿包住，小指附在無名指後，起輔助作用。這樣就能握筆牢固。筆握緊了，才能寫出好字。
據說王獻之小時候練字，王羲之偷偷地從後面抽他的筆，沒有能夠抽掉。於是王羲之就讚嘆說，這孩子以後一定會很有名氣。王獻之果然成為著名書法家。執筆位置的高低，要根據字的大小靈活掌握，以便於運筆。在寫較大字的時候，還要能夠充分發揮手腕和肘部的力量。為此，就要能夠使手臂離開桌面，做到「懸腕」、「懸肘」(寫小字時可不必)，以擴大毛筆運動空間，在各個部位都能用得上力。掌握了正確的執筆方法，學習毛筆字就有了很好的開始。然後，就是從最基本的練習入手，循序漸進，逐步深入。
楷書也稱「真書」、「正書」，是漢字標準的實用書體。就是現在的印刷體字，也是由楷書演變而來的。楷書由漢代的隸書改變筆畫波折而逐漸演變成形，經過魏晉南北朝在使用中再加以變化，到唐代備極法度，達到完善。楷書根據字的大小，一般分為小楷、中楷和大楷。這只是一個大致的區分，並沒有絕對標準。一般來說，一釐米左右見方的屬小楷，四五釐米左右見方的就屬大楷了。
楷書確立以來，歷代出現了不少以楷書聞名的書法家。像三國時期的鐘縣，東晉的王羲之、王獻之，唐代的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷、顏真卿、柳公權等，都各有特點：唐以後的楷書則大多受唐代的影響，如五代楊凝式、宋代蔡襄、趙佶，元代趙孟頻，明代文微明、王寵等，都有特色。清代碑學大興，魏碑成為楷書中的新寵，像張裕釗、趙之謙等的作品都有很大影響。另外，南北朝時期還有一些佚名書家的造像作品，像《龍門二十品》、《張猛龍碑》 等，以及隋代的《董美人墓誌》、《龍藏寺碑》等，也都是很有影響的。
學習楷書，大楷和小楷的入手要求是不同的。我們先說大楷。大楷入手的要求主要是先掌握筆畫。通過筆畫的練習，我們才能掌握筆法的要求。楷書的筆畫變化很多，但基本筆畫可以歸納為有限的幾種。古人拿一個「永」字來說明漢字楷書的基本筆畫和寫法要求，稱「永字八法」。第一是「側」，也就是通常說的「點」。點在漢字楷書中的變化很多，在字的不同位置，其寫法要求不同。但總的說來，寫點要表現出氣勢，像高空掉下來的石頭一樣。之所以稱為「側」，就是寫時要側勢入筆，然後頓筆，使筆畫飽滿，再回鋒收筆，或順勢出鋒。要做到點與點之間、點與其他筆畫之間有照應，不孤立。這樣寫出來的點，就會感到筆形緊湊，有力度，而且與整個字融為一體。
第二是「勒」，也就是通常說的「橫」。橫之所以稱為「勒」，是說在書寫時，要提起筆來，逆鋒落筆，保持中鋒運筆，最後駐筆回鋒。就像騎馬勒住馬韁繩一樣，時時有控制的感覺。千萬不可把筆鋒平拖過去，也不可使筆鋒扭曲，而使筆畫顯得單薄。橫在字中，有長橫和短橫的區別。書寫時，筆的運動方向和提案的要求不完全一樣，要注意其中的細微差別。但所有的橫畫，最忌諱的是寫得平直如一，即古人說得像計算的籌碼一樣。一律平直便沒有力量，僵硬死板，顯得缺乏變化。一般說來，長橫要寫得略有弧度，輕重要有變化：幾個短橫並排時各自的輕重、方向不顯雷同才好。
第三是「努」，也就是通常說的豎。「努」在「永」字中，只是豎鉤筆畫的一部分，但可以用來說明豎的寫法和要求。「豎」稱為「努」，是要求在書寫時不能寫成豎直的，要略微有點彎曲的感覺。這樣的豎才顯得有彈力。要達到這種效果，書寫時要橫入筆，然後略上行，駐筆轉折下行，體現一點或含胸、或凸胸的狀態。豎有「垂露」和「懸針」之分。最後駐筆向，上回鋒的，稱「垂露」;最後駐筆不回鋒，引伸直下的稱「懸針」。豎與其他筆畫結合的，書寫時也應遵循這樣的要求。第四是「耀」，也就是通常說的「挑」，也叫「豎鉤」寫耀筆時，因為一般是連著豎筆，因此要在豎筆將盡時蹲筆調鋒，借勢向左上方斜向挑出。趙筆的蹲筆要稍慢，但挑出要稍快一些。挑出時筆力要貫注到趣筆的末端，不要形成筆畫有漂浮的感覺。
第五是「策」，也就是通常說的「斜挑」。「策」的本意是打馬的馬鞭，馬鞭揮出，雖然迅疾，卻並不輕飄，用來借指這種筆畫的狀態。起筆時逆鋒入筆，產生一種仰起的感覺，隨即折鋒輕抬，中鋒向右上方逐漸挑出。筆畫形成兩頭略高、中間略低的形態，給人處處著力的感覺。
第六是「掠」， 也就是通常說的「長撇」。所以稱之為「掠"是指書寫時筆鋒左引下行，到畫末出鋒處，將筆力均勻送到，如筆鋒掠過一般。長撇由於筆畫之間的搭配需要，有各種不同的變化形態。其中有些字的長撇。上半部像寫豎畫一般，到下半部才轉而向左下方撇出，這種長撇稱為「豎撇」。書寫時的用筆，開始借用豎畫的用筆方法，而後轉用撇法。長撇-般來說筆畫較長，而且有一定的彎曲度，最後還要提筆出鋒，掌握不好的話，筆畫就容易出現一些毛病，成為病筆。如粗頸、鼠尾、僵直等。這是書寫時要注意的。
第七是「啄」，也就是通常說的「短撇」、「啄」，就是形容這種筆畫像鳥啄食，快捷迅速。因此在寫這種筆畫時，起筆如寫點，撇出要迅速，但筆畫要逐步提起，不要突然變得尖細。
第八是「磔」，就是波折，也就是通常說的「捺」。漢字中，由於長短、位置的不同，捺可以有多種形態，如平捺、短捺、曲頭捺等。這些不同的捺筆，書寫的一般要求是「三過筆」，就是要有三次波折。也即左下逆鋒起筆之後，稍提筆向右下方輕按，迅疾向右上調鋒稍駐，轉折向斜下方右行(由於捺筆的不同，其斜度和用筆輕重也不同)，邊行邊鋪毫蓄勢，至筆畫最重處用力向偏下處一頓，稍駐筆，然後邊提筆邊收攏筆鋒，右行出鋒。書寫捺筆時行筆要沉穩，尤其在最後出鋒時，要有虛空回收的筆勢，這樣才能使筆畫飽滿有力。
掌握了這八種筆畫的寫法和要求，其他的筆畫不過是其中任意兩種不同筆畫的結合，如折筆，是橫畫與豎畫的結合：彎鉤，是橫畫或豎畫與耀畫(或反超)的結合等。稍加練習，注意連接時筆鋒的運動，就都可以掌握了。通過筆畫的練習，就可以逐步掌握用筆的方法。學習書法就有了一定的基礎。
了解了楷書的基本筆畫，接下來就要了解楷書的間架結構。間架結構就是一個字的框架和各部分的安排。間架結構掌握了，才能隨心所欲地加以變化，而無不合宜。說起來，不同的書法家，在楷書結構的處理上是不完全相同的。但寫出來的字，都穩重美觀。這就是因為漢字結構有基本的規律可循。人們在總結和研究楷書的間架結構問題上，付出了不少努力。如相傳歐陽詢的《結構三十六法》，提出了間架結構的一些原則；更進一步，明代李淳著有《大字結構八十四法》，清代黃自元著有《結字九十二法》等，皆是根據漢字楷書的結構特徵，分門別類、歸納總結的著作。
這些對認識和掌握漢字楷書間架結構有一定幫助，但以之規範楷書的寫法，則是完全不必要的，尤其是從學習書法的角度來說，甚至會產生不利的影響。因此，我們在間架結構的掌握上，主要還是了解其基本要求，至於每一個字的結構，應該根據所選楷書字帖的特徵，逐一練習。
參考資料《中國書法藝術》