生肉中含有大量細菌和寄生蟲（卵）。吃生肉最主要的危險是寄生蟲，有可能患上寄生蟲病，危害身體健康。為了安全起見，人們通常會烹飪後再吃。而自然界的食肉類野生動物，沒有烹煮食物的能力，一直保持著吃生肉的習慣，但感覺它們吃生肉似乎很安全，難道它們真的不懼寄生蟲嗎？
實際上，無論是人還是動物，都有可能因為吃生肉被感染寄生蟲。
一些寄生蟲會奪取宿主的營養，對宿主的組織造成損傷，寄生蟲代謝物和死蟲體的分解物又具有毒性和抗原性作用，隨著體內寄生蟲的積累，達到一定數量，將會影響到免疫功能和健康。野生肉食動物體內都或多或少寄居著寄生蟲。只不過，肉食的生理特質會有一些措施來抵禦一部分寄生蟲和病菌的侵襲，從而能夠在很大程度上，減少寄生蟲的危害。而它們與生俱來的吃肉食性，也使它們沒得選，為了生存早已習慣了這種飲食方式，所以它們的壽命受寄生生物影響，普遍較短。
每一個物種都有不同的生理構造。一般來說，不同的消化系統功能造就了動物們不同的食性。肉食動物的消化系統有以下特徵：較短而簡單的腸道，強胃酸的鐵胃，強大的免疫系統，這使得它們對生肉潛藏的危險具有很高的適應性，比人類更有耐受力。
一般的食肉動物通常吃的都是比較新鮮的肉類，基本是現捕現吃。肉質越是新鮮，受細菌等微生物汙染的程度越小。但是隨著時間推移，肉類腐爛的速度很快，腐肉會產生對身體有危害的毒素。而肉食動物短而簡單的消化管道設計，能夠很快地消化食入的生肉，不讓生肉長時間滯留體內產生毒素，儘快排出，避免毒到自己。食肉動物的嗅覺也特別靈敏，可以遠離嚴重腐爛的肉類，免遭感染。
再者，肉食動物的胃酸濃度非常高，吃進去的寄生蟲很快就會被強酸消滅掉。而有些肉食動物，在食物匱乏時，對腐爛的動物屍體也吃，還有一類專門吃腐肉的動物，比如禿鷲，鬣狗等，它們可以相對安全地吃生肉或腐肉，也歸功於它們極高強度的胃酸，以消殺大部分有害的病菌，減少感染率。
而且，因食肉動物長期吃生肉，它們的生理特性就一直朝著適應生肉且提升吃生肉能力的方向演化，於是逐漸進化出強大的免疫系統，具有抵禦某些種類微生物毒素的抗體。
所以，這些因素都在一定程度上降低了肉食動物吃生肉的潛在風險，但並不能完全避免生肉中有害物質對動物的感染。
其實野生動物因寄生蟲引起疾病死亡的情況，也是不在少數的。但是它們沒得選，相比被活活餓死，只要有得吃，生肉中含有點寄生蟲它們是不在乎的，只要能活下來。
我們人類在遠古時期過著茹毛飲血的野蠻生活, 生吃肉也沒事。因為那個時候的人類比現代人擁有更強的胃酸和免疫力。後來隨著人類開始使用火種，飲食方式發生了巨大改變，更多地食用煮熟的肉類。
久而久之，人體的胃也逐漸適應熟食，消化系統中胃酸逐漸降低，對於生肉的消化和寄生蟲、病原體的抵抗力也降低了，一般人都不太適應生吃肉類了，可能會生病。
用火高溫加熱食物，可以有效消滅食物中可能存在的寄生蟲或細菌，有利於身體健康。所以，對於有條件的人類來說，肉要煮熟了再吃；而對於野生動物，吃生肉是它們必備的生活能力。