近幾年來，古裝劇又迎來了春天，有別於當年的武俠劇，現在的宮鬥劇更加流行。宮鬥戲劇中很少有什麼刑罰，其中最常見的刑罰是杖刑，皇帝或官吏的令牌被丟掉，左右侍從的人被拖出門外，或在法庭上開打，對觀眾來說，這已是司空見慣的事了。
史實懲罰是否也像電視劇一樣平常呢？不要被電視節目所欺騙，真正的懲罰會讓你對世界產生懷疑。
從古到今，用鞭杖懲罰有
的說法，但那是很早以前的事了。杖在我國古代刑罰中佔有極其重要的地位，是我國著名的「五刑」之一。大概始於漢代，雖然當時並未明文規定杖刑這一刑罰，而是將杖刑和鞭刑混為一談，鞭刑的意思是用鞭杖或竹板打，字面上與杖刑非常接近。
但漢朝時，哪有「拖出去打一百大板」，當時鞭刑分為鞭刑三百和鞭刑五百，後來想，別說鞭刑五百了，鞭刑下的活口少了，就把鞭刑降了些，鞭刑下的活口也少了。需要注意的是，最初杖刑(或鞭刑)時，鞭打的部位一般都是背部，臀部和腿部很少，常常鞭打後，犯人就皮開肉綻，即使不死也時時刻刻都沒有。
比方說，相信大家都看過《水滸傳》中的一段，其中有這樣一段，豹子頭林衝被刺中，若不是遇上柴大官人，恐怕林衝免不得殺威風，殺威風就不那麼簡單了，這一百棒下來，即使武功高強的林衝恐怕也難逃一死。
我國歷史上許多昏君，能記起名字的人不在少數，這其中自然少不了隋文帝楊廣，僅用了不到一年的時間就把隋朝給毀了，他也是有點兒道行的。把杖刑發展到隋朝楊廣這裡，可以說達到了一個新的高度，楊廣生氣的時候，拿起什麼東西都可以當杖刑，有的時候甚至直接用鞭子抽打，威風凜凜地下來，受刑者幾乎無人生還，他還滿臉疑惑地問大臣：「吾杖重乎？」
唐朝時，唐太宗發現杖刑並不是那麼回事，一次杖打，與處以死刑並無區別，於是對杖刑作了很大改變，從此，杖刑不再是打犯人的背，而是集中在犯人的臀部上，從此，「打屁股」就成為主流。不只這樣，歷史上的杖一百、杖五百、杖六十、杖一百等五級分類太過恐怖，《唐律》將杖分為杖六十、杖一百等五級，這就是我們在影視劇中看到的形態。
法律當然是一回事，皇帝的脾氣又是另一回事。假如某個官員不慎惹皇帝生氣，可以暫時忽略《唐律》，在唐玄宗時期，當時的御史蔣挺因當庭說了幾句唐玄宗不喜歡聽的心裡話，就像電視連續劇中那樣，直接被左右侍衛上馬杖打，活活被打死在朝堂上。
杖發展至宋朝，可謂是杖的頂峰時期。宋時不僅恢復了「杖脊」，而且恢復了「重杖」，前面提到的林衝，本來應該面對這種刑罰的，只是被柴大官人所救而已。宋以後，杖刑泛濫，成為官吏壓榨下屬的利器，在當時，由於刑罰過於嚴厲，許多人放棄了參軍的念頭。
杖雖可怕，人亦可怕。行刑時，獄警會及時發出訊號。看上去他似乎平靜地站在高臺上，其實兩腳早有暗號。假如站著的時候是「八字外」，表示給行刑者讓路，這個時候就體現了行刑者的表演能力，杖舉得老高，砸下來卻不太疼。假如說「內八」，那就是「無活口」。兩腳站在正中的話，說明這個人無人庇佑，無人憎恨，正常行刑，不可殺。
但至明朝時，杖刑制度更為嚴苛，還出現了廷杖，也就是三尺五寸長的大荊條。但那時候的懲罰還是有水份的，因為是穿著衣服挨打，很多人提前在屁股上墊棉衣之類的東西以減輕打擊的痛苦。
那倒不是說明朝的杖刑很可怕。以棉衣減慢打擊也只持續了一段時間，後來又脫掉褲子打起來。那時並不少見高官受罰的慘痛經歷，如沈思孝，行刑時痛得直昏過去，在家躺了三天才甦醒過來。那不算什麼，另一個官員趙用賢，受過一次杖刑後，屁股上的肉都掉光了，還被自己的妻子撿回家留下當寶貝，這也成了當時明朝官員「奪位」的好辦法，不過要看是否有命。