在解放戰爭時期，國民黨軍在我國的西北地區曾創建了一個非常獨特的兵種，在當時恐怕在世界上也是首例，後來在解放西北時起義，建國後曾多次參與西北的剿匪行動，起到了巨大的作用。這是一支有何獨特之處的部隊呢？話還得從當時的玉門油礦說起。
眾所周知，我國是一個貧油國家，在解放前，只有在西北的陝北和玉門發現了石油，並進行了系統化的開採。當時延安的油礦在邊區政府的管理下開採，技術非常落後，但所採石油仍能有效地供給邊區政府的用度。而玉門的油礦則相對要好一點，在國民黨政府的支持與建設下，無論是在技術上、和規模上都比邊區的要大得多。
要知道在那時，國民黨部隊雖然也談不上什麼機械化，但還是有許多地方要用油，如汽車及政府使用等等。因此，從油井的建立開採，一直到解放前，國民黨政府也是相當重視，因為這是他們的命脈。所以也採取了許多保護措施，這些措施對於油井能夠完好保存何解放，起到了積極的作用。
玉門油礦是當時全國僅有的採煉一體石油企業，從1939年出油到1949年，總共出產原油52萬噸，在供給上佔國民黨總用油量的95%，主要作為軍需供給西北和四川的國民黨軍。但是，玉門地處河西走廊西端，其地理位置非常獨特，周圍除了蘭新公路，基本都茫茫戈壁，條件非常艱苦。
在解放戰爭初期，由於適逢亂世，玉門油礦也變得極為不太平。在西北茫茫戈壁有如東北的深山老林，都是土匪出沒的地方，所以油礦也經常遭遇土匪光顧。另外，由於人民解放戰爭步伐的加快，國民黨西北行署已經感覺到了保衛油礦安全的緊迫感，便決定在原有的礦警基礎上，針對玉門的地理環境，另行現組建一支騎兵部隊，以保衛油礦安全。當然主要是防土匪的騷擾。
那些土匪大多都是騎兵，在戈壁沙漠中飄忽不定，如果仍以馬作為工具，顯然不佔有優勢，而且土匪長期活動於沙漠中，對地勢、地形都非常熟悉。最後商議結果，決定採用駱駝替代戰馬。對於沙漠而言，駱駝是一種古老的運輸工具，它具有耐旱、耐寒的特性，在眾多畜力中也是最能負重的，故有「沙漠之舟」的美譽。在中國的古代，也曾有過這種事情，但大多是用作軍需運輸，作為獨立的兵種還是不多見的。
1947年，一支3500人的駱駝兵團在甘肅武威宣布成立，全團有駝馬4000餘。這個「駝兵團」在編制上與國民黨當時的騎兵一樣，但從人數上要多，而且裝備精良。該團下設四個駝兵連，分別為炮兵、重機槍、通訊、運輸、衛生等連，還設有一個駝兵研究所，全稱是「國防部直屬陸軍獨立駱駝兵團」，擔任玉門油礦的防務和中蒙邊境的邊防巡邏。
駝兵團首任團長為賀新民，是湖南沅江人抗戰爆發後來到西北，由其時任甘肅省主席的叔叔賀耀祖安排，進入甘肅省畜牧獸醫學校從事駱駝研究，後曾參加過遠徵軍，抗戰勝利後重回西北，主持了駝兵團的創建，在當時可是個駱駝專家。
1949年解放前夕，玉門油礦的防務，主要由駝兵團和一個負責防空的高炮營組成。1949年8月，第一野戰軍攻克蘭州後，開始向河西走廊進軍。此時，國民黨敗勢已定，遂作撤退的打算，此時也是特務和頑固派活動最為活躍的時期。
因此，國民黨特務在上層的指示下，欲在玉門解放前炸毀油礦，賀新民與礦警、工人糾察隊一起，擔負起了保礦任務。他認為，國共雙方打的是內戰，不管誰勝，油礦都是國家的資源，是屬於人民的，理應保存下來。在此期間，駝兵團還成功地平定了，當時駐安西的新疆警備司令部警衛團一部發生叛亂，受到一野首長的表揚。
當時西進的解放軍聞訊也是非常著急，生怕油礦被炸毀，就組建了一個摩託化營，晝夜兼程往玉門趕，而且邊行軍邊沿途向國民黨軍發出嚴厲警告。9月25日，戰車營的裝甲車終於開進了老君廟礦區，玉門油礦完整地被解放軍接管了。之後，王震司令員在進軍新疆途中，還專程驅車到油礦來慰問，盛讚油礦工人及賀新民的護礦之舉。
駝兵團加入人民解放軍後，被改編後劃歸解放軍第3軍，仍由賀新民任團長。第3軍是蘭州戰役時的預備隊，戰役中堵住了黃河鐵橋、截斷青馬過河通道就是該軍。解放後3軍駐防河西走廊地區，其下屬有一個騎兵團，現在又多了一個駝兵團。該軍除當時肩負著西北的剿匪任務，從此，駝兵團在西北大剿匪中充分發揮了其特殊的優勢，對於剿匪起到了不可忽視的作用。
由於駱駝沒有馬那樣嬌氣，它十幾天不餵也照樣行軍，在缺水、缺草料的情況下照樣負重。所以在大漠中攜帶武器裝備和糧食都非常充足。由於這個特點，當時3軍剿匪時，都是將騎兵和駝兵混編，以發揮各自速度和耐力的優勢，這種機動靈活的戰術，在當時剿匪中非常實用。最著名的剿匪戰鬥為圍殲新疆悍匪烏斯滿的戰鬥。
烏斯滿自1950年2月在北疆發動叛亂，進疆部隊對其圍剿長達半年之久，剿匪部隊步騎戰車配合，多次圍擊，都被烏斯滿逃脫。後來在駐新疆部隊的不斷打擊下，烏斯滿殘匪竄入甘肅進入了3軍的轄區。西北軍區即組織甘青新三進行省會剿，駐青海的1軍派出騎兵團堵住東面，南疆2軍6師騎兵團配屬戰車，攻擊南疆鐵木裡克的胡賽因股匪，3軍騎兵團與駝兵團擔負主要攻擊任務，並下達嚴令，務必要抓住烏斯滿。
當得到烏斯滿已到紅柳園的消息，3軍派出一個步兵團乘汽車趕到安西，與駝兵團會合，步兵下車，步行趕赴阻擊地點，但烏斯滿已從另外方向逃跑，連續追擊8、9個小時後，步兵體力已達極限，無法繼續追趕，駝兵團繼續向前追擊，烏斯滿不敢停留，翻過祁連山逃入了青海。至1951年2月，烏斯滿殘匪被3軍騎兵大隊與駝兵團兵圍住並剿滅，共俘虜2000多人烏斯滿逃脫後被其他部隊抓獲。
駝兵團後編入3軍騎兵團，再後來改為蘭州軍區騎兵3團，曾參加了甘青平叛。駝兵作為軍史上的獨特兵種已謝幕，但邊防線上，至今仍然能見到軍駝的昂然雄姿。
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