祠堂，即宗祠，宗廟，祖廟，祖祠。是供奉與祭祀祖先或先賢的場所。宗祠制度，產生於周朝，在當時宗廟為天子專有，連士大夫都不能建宗廟。到了宋朝，朱熹提倡建立家族祠堂， 每個家族建立一個供奉祭祀高祖、曾祖、祖父、禰等四世神主的四龕祠堂。祠堂到清朝才逐漸平民化。成為供設祖先的神主牌位、舉行祭祖活動的場所。同時祠堂還是從事家族宣傳、執行族規家法、議事晏飲的地方。
古代對於祠堂，是非常重視的。
祠堂的選址
祠堂要選在好地方，古人把祠堂的風水好壞看作是宗族興衰的關鍵，所以祠堂的選址尤為重要。
祠堂一般講究的是佔龍脈，背山面水，明堂寬大，左右互襯，四勢勻和。一般坐北朝南，或者是坐西朝東，也有根據特殊的地勢來選擇其他方位的。祠堂還講究「遇水則發」，寓意著子孫滿堂，財運連連，必須背靠為實，水抱宗門。
祠堂講究的是山明水秀，地靈人傑，要求文運亨達，人丁兩興，所以祠堂的選址一定要避開居民樓、學校，工廠等人口密集的地方。
祠堂的組織和布局
祠堂，設計的時候要考慮祠堂的建築面積，祠堂的佔地面積，祠堂平面布局，祠堂的工藝質量水平要求。對於祠堂的設計，可以分為南北兩派，北方較少，南方居多，各地的祠堂設計都會融合一些當地的風土人情。
雖然風格、規模大小不同，但總體的布局還是有很多的共同之處，大體上可分為門前廣場，戲臺，大門，圍牆，天井，享堂、拜堂、寢堂、輔助用房等幾個部分。
明朝有明確規定：品官家廟為三進，第一進三間，第二進五間，第三進三間，外加大門一座。庶民祠堂的規定則是：祠堂三間，外為中門，中門外為兩階，皆三級。東曰阼階，西曰西階，階下隨地廣狹，以屋覆之，令可容家眾敘立。又為遺書、衣物、祭器庫及神廚於其東，繚以周垣，別為外門，常加扃閉。
現今，祠堂一般以「四點金」和「八間頭」布局為基本型制，所謂「四點金」就是小型三合院和四合院。「八間頭」的平面與「四點金」基本相同，只是左右是廂而不是過廊，而是用格扇封閉成一間廂房，連上下正房共有八個封閉開間俗稱「八間頭」。另外，也有三縱三橫的布局，建築形式以硬山為主，中路為三開間三進深的建築群。
但上述祠堂是要有充足的面積和資金來支持的，現今由於社會環境和宅基地的局限，有些新建的祠堂一般只有大門和四周高牆圍合成一個封閉的空間，進門一天井，一間享堂。
祠堂擺放
一般來說，祠堂需要擺放的物件也是非常講究的，首先就是祠堂大門口的物品擺設，一般來說，是以門口左右石雕（以石獅子、石鼓石最為常見），門堂上放置牌匾（1、郡望+姓氏+堂號；2、姓氏+堂號；3、美好品德詞+堂號）。
所謂「藏風聚氣，得水為上」，說的就是祠堂裡擺放大水缸，這是因為中國人愛風水，祠堂裡放上水缸，在放滿水，表示聚財安康，有著闢邪、避免邪火的意思。
普通的祠堂只有一間正廳，正廳內設四個龕，龕中置櫃，內藏祖宗牌位（稱「神主牌」）。四龕神位依次為高祖、曾祖、祖、考（父）四世的神主，每龕前各設一矮長桌，用以擺放祭品。始祖是百世不遷，永遠擺在正龕上。在祠堂昭穆排序中，父子始終異列，祖孫始終同列。
祠堂裡，都會懸掛有楹聯和匾額，也就是對聯，通常懸掛於祠堂的楹柱上，所以又叫楹聯。一般來說，楹聯和匾額都是非常有講究的，上面的文字往往是由本宗族德高望重的人反覆推敲才能確定，延請族中書法精湛者撰寫，可供細緻，漆藝絕倫。非常體現家族的文化特色。
並且一些祠堂裡，凡本族新添人丁，必將貼張紅紙在柱上。以示新生族人先到祖先面前報導。紅紙上面書寫：某某某長子（次子）、取名某某某。但如今南方一些祠堂大廳正中的龕中列祖列宗的神主牌位，已經被各位祖宗遺像所取代。並且祠堂的龍壁上都貼有符籙，符籙多書寫「北方玄武大神鎮宅、西方白虎大神鎮宅、東方青龍大神鎮宅、南方朱雀大神鎮宅」。並且符籙是用錫箔色紙剪成的鏡、尺、剪刀、雙喜等圖，用以鎮宅。
平日祠堂空屋有借給家無住房的族人居住，有的族人的靈柩也寄放在祠中。族人去世，則送香灰入祠。外出族人來謁祖尋根時，必先到祠堂祭拜，而後包上祠堂的香灰及家鄉泥土帶走，以示不忘根本。
錦秋文譜，專注中華家譜文化研究，中華姓氏起源研究，關注我，做個既懂譜又知姓的人！