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編者按：自誕生以來，日本的7-11便利店一直以每天營業、24小時開門為宗旨，服務一方居民。但在疫情期間，由於顧客變少、長時間營業被感染的風險變大，加盟商紛紛決定減少營業時間或者直接關門。因此，他們和總公司的矛盾越來越深。面對來自加盟商、媒體甚至是國家的壓力，這種不間斷營業的規定終於出現了鬆動。本文來自《紐約時報》，作者Hisako Ueno 和 Ben Dooley，原文標題「It Took a Pandemic, but 7-Eleven in Japan Is Letting Stores Take a Break」.
圖片來自Unsplash｜攝影Duy Nguyen
經營20年，終於可以休息了
4月14日，在日本川崎的一個居民區，7-11便利店的老闆島田雄宏決定暫時關店。這家便利店已經經營了20年以上，關門這一舉動實屬破天荒。
如果關店的事情發生在今年一月份，這種行為很可能會被視作對抗進駐日本的美國零售公司的行為藝術。不過這次迫使島田關門的，卻是新冠病情。
隨著病情的蔓延，越來越多的日本加盟商像54歲的島田一樣關上了店門。這麼多年以來，7-11便利店是Seven & I 控股集團旗下的便利超市，多年來一直將全線營業視作它追求的目標。
對加盟店老闆而言，關門意味著解脫。在病毒肆虐之前，他們靠辛苦的勞動僅能換取微薄的收入。在疫情出現後，大批人員回家避難，他們又要眼睜睜看著店裡門可羅雀，無人光顧。
島田對記者說：「現在是個好機會，人們可以縮短自己的工作時間。國家宣布緊急狀態是（關門）休息的原因，可能是最好的原因。」
上個月日本宣布解除全國緊急狀態後，很多加盟商需要面對這樣的問題：他們工作時的心態還能回到疫情之前嗎？
公司：要求加盟商24小時營業
一個商店的店主在深夜或者法定節假日期間關店似乎不是什麼大不了的事情。但是對居民來說，無處不在的7-11門店似乎成了生活基礎設施的一部分，理應為大家不間斷地提供服務。整個日本21000家門店似乎都把「不間斷服務」視為品牌價值之一。和許多加盟店一樣，7-11門店從布局到店員服飾，再到向顧客問候的方式，都有著嚴格的統一要求。
24小時營業是該公司一直維護的規定。去年12月，一位在大阪的加盟商決定在元旦期間關門，在公司知道這件事後，立刻與這位加盟商解除了合約。
1月4日，Mitoshi Matsumoto在他的7-11店裡。去年12月，在他決定在新年之際（日本最重要的節日）關門休息後，公司立刻和他解除合約｜圖片來自紐約時報｜攝影Noriko Hayashi
不過在疫情期間，這一規定似乎有了可以商量的餘地。
在3月末，面對疫情的肆虐，島田擔心自己和員工的身體健康，於是向公司施壓要求關店。在這之前他只關過一次店，進行了為期兩周的裝修工作。
島田說，一開始公司的管理層沒有回應。但同時公司對自己的員工又非常關切，允許在東京上班的員工遠程工作，允許經理減少去店裡考察的次數，甚至允許火車站裡的部分門店暫時關閉。
幾乎投入一輩子的時間來經營7-11的島田開始和公司對抗，指出公司這種行為是「雙標」。面對控訴，公司很快做出了回應。
從那時起，7-11開始給加盟商「相當大的自由度」，當地便利店工會負責人酒井孝則這樣評價。
酒井說：「其實大部分的門店都想縮短營業時間。」他自己在京都西部也有一家連鎖商店。「以前從來沒有發生過這樣的事。在疫情結束後，我們也許可以制定一套相關的標準。」
「無休工作」成了便利店的基調
截止周日，全國已經有236個7-11加盟店關閉。公司拒絕透露多少商店縮短了營業時間，但表示縮短時間的現象會一直存在。
公司也拒絕評價島田。對於關閉門店的做法，公司只是含糊地表示：「根據疫情變化而關店或調整營業時間，這是一種暫時的、基於個人選擇的措施。」
從理論上講，特許經營者有權利自己決定營業時間，但是7-11的加盟商表示他們會面對來自公司管理層的壓力，需要接受很多限制性條件。在一套嚴格的獎懲制度下運作，店主其實沒有很多選擇。
疫情期間，還是有不少便利店選擇繼續營業。在東京最繁華的一個地段，另一家便利店Lawson的銷售額近期已經下降了70%，而7-11還在堅持深夜營業。
抱怨工作時間過長的不只是7-11一家便利店的員工，但是在Seven & I 控股集團從1991年起逐漸控制了全國40%的便利店後，它也就為這一行業奠定了「無休工作」的基調。
國家也在密切關注著加盟商對公司的施壓過程，並有媒體和政治集會等渠道幫助加盟的個體。國家呼籲該公司制定正確的經濟決策，以保證其業務可以長遠地保持盈利。
店主：成本大、利潤小，規定嚴苛
在新冠疫情爆發之前，7-11就已經出現了成本越來越高而利潤越來越低的情況。這是因為日本老齡化嚴重、勞動力逐漸萎縮，人力成本上漲；同時便利商店急劇擴張、競爭加大。
在收益逐漸遞減的困境中，7-11便利店的加盟商認為這種誕生於經濟穩定發展的「無休」規定不再適用於當下的大環境。
島田和其他幾位「叛逆」的加盟商認為，不間斷營業是公司壓榨加盟商的一種手段，在攫取利潤的同時，又讓加盟商自己承擔了大部分運營便利店的成本。
此外，公司還施加了其他的壓榨手段，如要求供應商從公司進購大量易腐爛的貨品，或者設定解除合同需要支付高昂的費用，這些都可能讓供應商陷入財務危機。
來自供應商的投訴促使政府從去年夏天開始對便利店行業進行調查。面對壓力，7-11的公司終於允許島田在內的供應商根據自己的情況，在縮減營業時間的情況下「試營業」。
4月末，在一份送往政府的報告中，7-11表示自己已經允許部分加盟商（234名）縮短營業時間。不過這些加盟商必須同時讓出2%的利潤。
公司允許縮短營業時間是疫情期間一項特殊措施，這項措施給該公司其他業務造成了不小的影響。
在人們不再外出上班後，便利店的三明治和米飯銷量急劇下降。增田敏郎在東京八王子市開了十年的便利店。增田敏郎今年71歲，他長期以來都在公開批評7-11的措施。他表示，在全國進入緊急狀態後，很少有人再來店裡，比如早上來喝一杯咖啡，或者晚上來買一包煙。生意幾乎停滯了。
「一開始我以為自己可以縮短工作時間，但是我的合作夥伴堅持按正常營業時間開放。」他說，他還在堅持以前的工作時間，以換取足夠的薪水。
「公司的補救措施就像一層層創可貼」
毫無疑問，病毒讓這些小成本經營的店主帶來了巨大的財務負擔。儘管7-11為加盟商提供了口罩等防護設備，很多店主還要自費購買其他裝備，比如手套和護目鏡，以及在結帳櫃檯安裝塑料屏障以保護員工。
此外，3月以來，在爆出員工感染了新冠病毒後，全國至少有32家便利店暫時關閉，從幾天到近一個月的都有。
4月21日，在東京一家7-11便利店內，店員和顧客隔著一層透明塑料板結帳。7-11在日本隨處可見，以至於居民們把它當作基礎設施的一部分｜圖片來自《紐約時報》｜攝影Noriko Hayashi
而且滯銷的變質食物通常要花費店主3000到4000美元，相當於一家7-11便利店幾周的收入。在商店重新營業後，顧客也通常不願意到爆出過感染病例的商店裡，這進一步造成了便利店收入減少。
公司對遭受損失的加盟店主和僱員採取了適當的補償。上個月，公司給每家便利店提供了930美元的一次性付款，並表示將為員工提供預付卡，可用於購買食品和其他生活必需品。
上周三，公司還宣布將為每個業主提供大概4700美元的無息貸款，並為銷售額下降超過10%的店主提供930美元的額外貸款。
但便利店店主工會執行委員會的委員吉村英治表示，這些措施都只是為了裝點門面而已。吉村在東京中部擁有一家7-11，他這樣形容這些補救措施：「公司給大家一層又一層地創可貼，但是無法阻止店鋪倒塌的命運。本質上，沒有什麼問題真的可以得到解決。」
此外，那些享受公司新政策的加盟商也不相信這些大方的政策會一直持續下去。
這周五，島田重新打開了他的便利店，同時決定縮短每天營業的時間。
他相信，在不久的將來，加盟商可以「自己說了算」。很多店主都害怕大公司，但是他們「應該站出來說話」。
島田說：「以前店主會一直埋頭苦幹，直到店鋪倒閉；但是是時候改變規則了」。
譯者：Michiko
（責任編輯：季麗亞 HN003）