紹興二十五年（1155年）十月，惡貫滿盈的奸相秦檜終於走到了人生的盡頭，病重不起，生命垂危。十月二十一日，宋高宗趙構親自登門探望秦檜，這個老賊直到最後一刻，還在為自己子孫後代的功名富貴盤算，策劃了一出醜劇。
當著宋高宗的面，秦檜「無一語，惟流涕而已」，偽裝出一副鞠躬盡瘁死而後已的模樣。然後，在他的授意下，他的兒子秦熺向宋高宗哭拜於地，提出一個請求：「請代居相位」，請求讓他接替父親秦檜的宰相之位。
秦檜聰明一世糊塗一時，沒想到自己臨死導演的這齣戲捅了大簍子。宋高宗放手重用秦檜數十年，眼看他專權擅政，已經漸生厭棄之心。但秦家父子卻依舊得隴望蜀不知好歹，甚至想把大宋宰相之位搞成他家的世襲職位，公然幹預皇帝的用人權，惹得宋高宗滿心不悅，他毫不客氣地對秦熺說：「此事卿不當與」，這不是你應當參與之事。
以秦檜之死為轉折點，標誌著一度權傾朝野的秦檜家族從此江河日下，逐漸淡出權力中樞。秦檜之子秦熺被賜予太子少師的空頭銜，就此結束仕途，秦檜兩個孫子秦壎、秦堪被授予提舉江州太平興國宮的閒職。烜赫一時的秦家就此全面衰落。
宋孝宗乾道五年（1170年），大詩人陸遊遊歷天下，在建康府見到了閒居在家的秦壎。秦壎住在祖父當年購置的豪宅中，「畫堂棟宇閎麗，前臨大池，池外即御書閣」。但此時的秦家已經只剩下個空殼子，秦府的幕僚劉偉偷偷告訴陸遊，「言秦氏衰落可念，至屢典質，生產亦薄」，秦家已經衰落不堪，入不敷出，甚至要經常靠典當過日子。
秦壎死後，他兒子秦鉅，在湖北蘄州府官居通判之職。當時宋金戰爭戰火重開，金兵屢屢南下，殺入湖北黃州蘄州一帶，蘄州形勢岌岌可危。宋寧宗嘉定十四年（1221年）二月開始，金兵一步步逼近蘄州，大戰在即。
蘄州知州李誠之，時年69歲，當時正好任滿，已經打點好行裝準備帶著家人回老家養老。但朝廷委任的新任知州卻遲遲不來，眼看即將開戰，本可一走了之的李誠之，卻滿懷拳拳愛國之心，最終決定留下來，組織蘄州軍民抗擊金兵入侵。
李誠之視死如歸的愛國之心，深深感染了蘄州軍民。通判秦鉅成為他最得力的助手，與李誠之日夜操勞，一方面向朝廷和臨近州縣告急求援，一方面籌集糧草軍餉，組織鄉勇民團上城守備，募集工匠趕製弓箭軍器，準備和金兵決一死戰，誓死保衛大宋疆土。
當年二月下旬，金兵開始攻打蘄州。城中軍民在知州李誠之、通判秦鉅的帶領組織下，日夜堅守城頭，與金兵展開鏖戰。他們克服缺兵少將、糧秣不繼、援兵遲遲不到的種種困難，硬是把金兵擋在蘄州城下寸步難進。
然而，關鍵時刻，城中守軍軍官徐揮、常用等人喪失鬥志，率部譁變，在三月十六日打開城門，四處逃竄，使得蘄州城防出現大漏洞。金兵乘機一擁而上殺入城中，蘄州至此陷落。
城破之時，通判秦鉅滿腔悲憤，決心與城池共存亡。他先跑回衙署，命令親隨縱火燒毀府庫中的糧草輜重，堅決不留給金兵。眼看金兵將至，秦鉅獨自步入濃煙烈火的府庫中，他的親兵急忙伸手拉住他，他卻斷喝一聲「我為國死，汝等可自求生！」然後從容赴死。他的兩個兒子秦浚、秦瀈，也與金兵戰鬥到最後一刻，被金兵殺害。
秦檜老賊死後66年，他的三個子孫後代，就這樣為保衛宋朝流盡最後一滴血。可見，龍生龍鳳生鳳的俗語也不一定準確，秦鉅父子作為奸臣後代能做到為國赴死，實在難能可貴。
參考資料：《宋史》《入蜀記》《辛巳泣蘄錄》