許多人想必都記得影視劇《西遊記》中這樣一個情節，唐僧師徒四人取經歸來，經書落入河中被水浸溼，卻發現取來的都是無字的經書。其實唐僧也就是玄奘大師從天竺取得的經文，並不是記錄在紙張上的，而是由葉子製成的經書，也就是貝葉經。
中國的造紙術是在公元9世紀左右傳入印度的，而玄奘西行是在公元7世紀，那時候的印度並沒有紙張，經文都是記錄在貝葉上的，許多流傳下來的巴利文和梵文的經典，都是記錄是在貝葉上的。那麼這個貝葉到底是什麼植物的葉子呢？
貝葉也就是貝多羅樹的葉子，貝多羅樹也就是佛經中經常提到的多羅樹，是椰子樹的一種，也稱之為高竦樹，岸樹等等。多羅樹高達三十餘米，在每年的春季開花，生長於印度和斯裡蘭卡等地。
《大唐西域記》中曾對多羅樹的葉子描述道：其葉長廣，其色光潤，諸國書寫，莫不採用。
多羅樹的作用不僅在記錄佛經上，在《慧苑音義》中記載道：其高例十丈餘，故經中取為定量。
古時的印度沒有統一的計量單位，並且佛陀在講經說法時非常善於用比喻，花草樹木鳥獸魚蟲都是佛陀用來開示弟子們的事物，在經文中出現許多的樹木，並且高度都差不多，於是就用多羅樹的高度作為高度單位。
多羅樹在佛教中有著如此重要的地位，佛陀在講經說法時，自然也經常用多羅樹作比喻。
在佛經中曾記載了這樣一個和多羅樹有關的佛陀故事。
話說佛陀在世時，在諸國之間傳法，恰逢一個雨天，許多比丘都來到了佛陀的居所聽佛陀講經，但是因為腳上都沾滿了泥漿，就會把身子下面的坐具給弄髒。於是佛陀就允許比丘們用多羅樹的的樹皮做成鞋子，縫在鞋底，這樣就不會帶起泥漿了。
但是由於被砍走了樹皮，大量的多羅樹因此而枯死了，佛陀知道之後，就不再允許弟子們將多羅樹的樹皮用在鞋子上了。
佛陀為了讓弟子們知曉滅苦和戒律的重要性，就用剝去樹皮或者砍掉樹幹會令植物死亡，來比喻他所宣講的深奧佛理。
在佛經中我們經常能看到佛陀用「砍掉多羅樹的頭」來比喻要斬斷煩惱，知苦滅苦，同樣的，佛陀還將破戒的比丘比作被砍掉頭的多羅樹，用來告誡弟子們持戒的重要性。
多羅樹在佛教中有著十分重要的地位，不僅在於他的象徵意義，更多的是由它葉子所製成的貝葉經，直到現在，流傳下來的貝葉經仍被許多人視作佛教的聖物。
他曾詆毀正法破和僧團，為什麼又會被後人稱為「第二釋迦」呢？
他是佛陀座下脾氣最大的弟子，為什麼還能被尊為「解空第一」？
佛陀座下神通第一的弟子，為何不趨吉避兇，反而慘死於外道之手？