1974年就開始部件研發，1980年開始整車研製，1988年2月才設計定型，被命名為ZTZ80式主戰坦克，簡稱80式坦克，是我軍第一代主戰坦克。
此前，大量裝備我軍坦克部隊和機械化部隊的59式包括59式、69式和79式等都屬於中型坦克，其實，80式主戰坦克陸續服役部隊已是90年代初期了，如果感覺80式坦克是80年開始裝備的那就真錯了。
80式坦克，是在69式坦克基礎上改造提升而來，工程項目WZ121A，此後項目名稱更改為WZ122，先後研製了10餘輛樣車，經歷了高原、沙漠、嚴寒、酷熱等各種環境考驗，證明此型坦克具有火力猛、機動性強，擁有良好的防護力，能夠適應殘酷的現代戰爭環境。
其實，80式坦克有兩個型號，即80-和80-式，外貿型號被命名為85式主戰坦克；此後，不久我軍方自用型的80式主戰坦克，則被重新命名為88式坦克，另有88B型號。
因此，80式主戰坦克，非常容易引發混淆，80式、80-、80-式、85式、88式、88B等，實際上就是一個型號的坦克，外形和性能相近，只是在某些方面略有區別，且區別也不大，可視作同一型坦克。
此外，80式主戰坦克的量產非常低，出口外銷的85式主戰坦克也非常不理想，只出口了大約200輛，對象國巴基斯坦陸軍，我軍方自用的88式主戰坦克大概裝備了500輛。
88式主戰坦克，裝備有1門105mm線膛炮，光點注入式火控系統、微光夜視儀等，作戰性能其實與我軍大量裝備的59D坦克大同小異，戰鬥力不如裝備了1門125mm滑膛炮的59-125式坦克。
59D式和59-125式中型坦克與88式主戰坦克的區別，就是88式坦克只是比這兩型59改型坦克多了一對主動輪，由59改型坦克的5對負重輪，變成了6對負重輪。
目前，我軍裝備的69式、79式坦克全都退出了現役，88B主戰坦克在軍改以後，也在北部戰區某裝甲師中逐步退出現役。
原因就是88B主戰坦克，作戰能力並未比59D式坦克提高多少，火力反倒遜色於59-125式坦克，在99/99A、96式主戰坦克數量逐年增多，不斷裝備我主力集團軍裝甲部隊的前提下，為提高我軍坦克的作戰能力，減少現役坦克的型號，減少軍需後勤保障部門的壓力，就成了必然的選擇。
因此，裝備數量少且作戰能力並不強悍的88B主戰坦克，就成了我軍裝甲部隊開刀的對象，將現役數量已不足300輛的88B主戰坦克，逐漸從北部戰區的三個裝甲旅中退役，就成了必然的趨勢。
由於我裝甲和機械化部隊，保有大量的59D和59-125中型坦克，且戰力與88B主戰坦克相當甚至在其之上，因此，先退役數量較少的88B主戰坦克，也是說得過去的，關鍵仍然是減少坦克型號，減輕裝備後勤保障部門的壓力。