二戰戰敗對日本這個民族的打擊和摧毀幾乎是全方面的，不論是對日本國民的肉體還是心靈，都產生了巨大的毀滅性打擊。
先從戰敗後日本官方給出的數據來看看，經常被引用的軍隊死亡人數，截至投降時大約是174萬之多，這一數字可能相對準確。另一方面，一旦計入在空襲中死亡的平民人數，評估數字就相當混亂了。日本戰後的歷屆政府，都傾向於對這個棘手的問題採取鴕鳥態度。總計可能至少270萬軍人和平民死於戰爭，大致相當於日本1941年7400萬人口總數的3%到4%。還有數百萬人受傷、患病或嚴重營養不良。
而對物質損失所作的估算數據顯示，同盟國對日本本土的作戰，幾乎讓日本整個國家大約1/4的財富付之一炬。其中包括4/5的船隻，1/3的機器設備，1/4的運輸工具和機動車輛。農村的生活水平降到了戰前水平的65%,城鎮生活水平則降到了35%。包括廣島和長崎在內的66個主要城市幾乎被夷為平地，這些城市接近一半的地區遭到盟軍打擊，造成至少大約30%的人口無家可歸。在最大的城市東京，65%的住宅被摧毀。在全國第二和第三大城市大阪和名古屋，這一數據分別是57%和89%。
第一支抵達日本本土的美國先遣部隊，對沿途看到的日本城市廢墟，無不感到震驚。據當時第一位進入東京的外國記者拉塞爾·布萊恩斯報導說，「所有的一切都被夷為平地……只有孤零零的一些建築矗立在平地上——公共澡堂的煙囪、笨重的倉庫，偶爾還有鐵門緊鎖的低矮建築」。」眼前除了無盡的殘破的城市街景，別無其他。日本國內的基礎設施顯然遭受了很沉重的打擊，可是相比於日本國民因為戰爭而遭受的曠日持久的苦痛，則不值一提了。
實際上在戰爭後期，日本國內的老百姓已經很難吃到大米了，在此情形下，當權者們推薦了一份緊急時期匪夷所思的食譜，從中就可以看到當時的日本老百姓慘到什麼程度了。
天皇的臣民被鼓勵吃橡子、谷糖、花生殼和鋸末來補充澱粉攝入的不足。至於礦物質的攝入，人們被鼓勵以沏過的茶葉、玫瑰的種子、花和葉子來補足。蛋白質的不足，則可以通過食用蠶蛹、蚯蚓、螞蟻、家鼠、田鼠、蝸牛、蛇或是一種由牛、馬和豬血幹制的粉末來補充。看來為了填飽饑民的肚子，當時的日本政府也是腦洞大開了。
這一時期，日本人均攝入的熱量值，已遠遠低於從事輕體力勞動的人每日所必需的數量。1946年小學生的平均個頭，比1937年的數據還要矮。出生率也急劇下降，嬰兒死亡率則直線上升。
戰敗不僅是切斷了日本從亞洲獲取糧食資源的途徑。本來國內的糧食儲備已經岌岌可危，再加上上百萬疲憊不堪的平民和復員軍人被遣返回國，更加雪上加霜。然而，屋漏又逢連夜雨，由於氣候失調、人手不足、工具短缺和化肥減產，1945年成了繼1910年以來最大的荒年，糧食產量比正常年景減少了接近40%。
有個很有趣的故事反映了這一切，1946年5月，戰後日本最受歡迎的廣播節目之一，是一檔獨創性的觀眾訪談節目：「街頭錄音」，這個節目是以這樣的方式開播的：在東京的銀座大道上，記者向來往的行人詢問這個新時代最熟悉的話題：「你是怎麼解決吃飯問題的？」
而老百姓的回答，真的堪稱是「時代之聲」了。
因為無法向學生們提供午餐，許多地方學校只得關閉數星期或者只開設上午的半日制課程。直到1947年7月，還有一位神戶的老師寫信給報紙說，一位中學生要求降級到小學去，以便能夠分享那裡免費的午餐。公務人員因找糧食果腹而造成的缺勤率上升到15%以上，甚至連東京警視廳也不得不為員工提供每月的「食糧休假」。
與糧食相關的活動和話題深深地吸引著公眾的注意力。1946年9月，「吃麵包比賽」開始在小學運動會上大為流行。在這種廣受歡迎的競賽中，選手們必須盡力跑向用繩子吊起的麵包卷，然後不能動手就將它吃下去。不用說，在這樣的比賽中，根本就不會有失敗者。
大約與此同時，在橫濱人們已經習慣自己帶飯糰參加婚禮，而不是由新婚夫婦擺設婚宴。飯館的剩菜，甚至高級餐廳的垃圾，都成了人們賴以生存的來源。常有受人尊敬的長者因為偷了幾個紅薯而被捕的悲慘新聞見諸報端。一家鼠患成災的旅館的老闆，不得不放棄放置有毒食餌的滅鼠方法，因為人們會撿起餌料一口吞下去。
更為可怕的是，不早不晚的，一場瘟疫又向這個戰敗的國度襲來。在戰爭時期曾廣為流布的傳染病，現在又在戰敗帶來的骯髒、混亂和貧窮的環境中滋生蔓延。1945年因赤痢死亡的人數幾乎翻了一番，超過了兩萬人。1945年到1948年間，據報告有超過65萬日本人染上了霍亂、赤痢、傷寒、副傷寒、天花、斑疹熱、猩紅熱、白喉、流行性腦膜炎、脊髓灰質炎或腦炎。
後來據官方報告說，其中有9萬人在這場瘟疫中死亡。而那個時候，肺結核奪去的生命比其他所有疾病加起來還要多。自1930年代中期開始，每年的肺結核死亡率一直穩步攀升。1935年，這種疾病致死13萬人，1942年則為16萬人。直到1951年，每年肺結核的死亡人數才降到10萬人以下。每有一人死於肺結核，就有其他數人被傳染。感染肺結核的總人數可能有上百萬人之巨。
總之，戰後的日本的確是很慘，城市破敗不堪，人民饑寒交迫，傳染病肆虐，然而，這一切只是底層的老百姓所承受的，戰後沒有被美國廢黜的日本皇室依然在自己的宮殿裡養尊處優，人民的疾苦似乎與他們無關！