大約在12世紀，印第安人阿茲特克部落為了躲避敵人的追擊，從北方的故鄉遷徙到墨西哥河谷。傳說有一天，戰神隊正在尋找棲息地的阿茲特克人說。你們去尋找一隻鷹。 它棲息在一株仙人掌上，口中還銜著一條蛇。找到之後，那個地方就是你們居住的地方。阿茲特克人遵照戰爭的指示，來到了特斯科科湖畔的一個島上，果然看到一隻鷹叼著一條蛇，站在仙人掌上的奇特景象。於是，他們便在島上居住下來，開始建立新的城市
並命名這座城市為特諾奇蒂特蘭意為仙人掌之地。在16世紀初西班牙人入侵美洲之前，阿茲特克統一了周圍的部落發展，到鼎盛時期，全國有人口600萬。都成特洛奇蒂特蘭有30萬人口，是當時世界上最繁華的城市之一。
阿茲特克人以務農為主，主要種植玉米豆類蔬菜棉花和菸草。由於小島的面積有限，他們在島嶼四周建了許多人工島。他們先在湖面上打樁然後紮上木筏鋪上河泥，最後在上面種植莊稼。這種人工島是浮在湖面上的
或者在沼澤地帶築起擋土牆，在擋土牆間堆上許多蘆葦做基礎，再在蘆葦上鋪上湖底的沃土。人工島的邊緣和角落種有柳樹，以防泥土流失。這些人工島阿茲特克人，稱為查那巴斯。歐洲人的形象的，叫它水上花園。阿茲特克人以擅長於城市建築而著稱。在設計和建築首都特諾奇蒂特蘭中充分反應出他們的聰明才智。他們在特斯科科湖畔定居不久就開始建造都城，到1487年才正式竣工，前後約用了200餘年的時間
他們是在島的中央建起廟宇，以此為中心修築兩條南北東西交叉的大道。大道將城市分為四個市區。他們在市區中心也是全城制高點，建築了一神廟為主體的建築群，其中有國王和貴族居住的許多房屋和宮殿。阿茲特克國王居住的王宮令人嘆為觀止。宮殿四壁設滿雨蛇浮雕，栩栩如生。房間裡到處掛滿絢麗多彩的地毯和布簾。就連木柱子上都雕滿了花鳥蟲魚。在國王就餐的大廳裡，還有一扇金質的屏風擋在餐桌前，為的是不讓朝臣看見國王進餐的樣子
在王宮裡，還有一座專攻國王一人賞玩的龐大園林，裡面飼養著幾乎所有中南美洲的野生動物，其中包括成群的美洲豹可以養在罈子裡的響尾蛇。園林裡到處栽種著來自各地的奇花異草。據說當時的國王蒙特祖瑪的生活非常奢侈，他住的宮殿有100多間屋子，有1000多個服侍他的女奴。他每頓飯要吃30多種菜餚，吃飯時還有歌唱舞蹈和雜技節目的表演。特諾奇蒂特蘭市中心最主要的建築是神廟。在廣場中心屹立著二十多大小不等的廟宇它們也被稱作美洲·
它們造型與埃及金字塔不同。頂部不是尖的，而是平等，四面均是等腰梯形。最大的一座金字塔是祭奉戰神危及菠蘿西特利的高於46米，佔地約8100平方米。金字塔四面都有石砌臺階，從地面到塔頂共10014集。塔身份四層，每層都有回新平臺，把四面臺階連成一片。金字塔頂端的平臺上，建有兩個廟堂堂內有神像祭臺和祭器。阿斯特克人，有以活人作為祭品的習慣
每次出徵前和戰爭勝利歸來，總要把人當祭品押上祭壇，用刀挖出心臟來敬獻給戰神。阿茲，特克人很重視自己的外表穿戴，男人們大多披掛寬大的鬥篷和綬帶，婦女則穿拖到地面的長袍。他們的衣服有棉布的，但大多數是用野雞鸚鵡和蜂鳥等珍貴鳥羽精心編制起來的。鳥羽編織是古代美洲特有的工藝之一。阿茲特克人，不論男女，都戴頭飾手鐲腳鐲耳環和鼻環。這些事物一般都用金銀和珠玉製成。 金匠的工藝技術精湛，他們鑄造的金鳥頭舌和四肢
都可以活動。他們還製作一種花邊狀的項圈，用珍珠綠松石珠紅色小貝殼和小鑫珠串成項圈，每隔一段距離就有一個金環接起來。最外圈是一排24隻小精靈。當人們集會的時候，便是一片金光銀影，令人眼花繚亂。每隔五天，阿茲特克人便來到城北的市場進行交易。這個市場常常聚集起三到五萬人。人們攜帶者蜂蜜香草布匹陶器和羽毛織物來這裡進行貿易。阿茲特克人沒有貨幣，一般都是以實物交易，有時也用珍貴的扣扣豆和裝滿金粉的鵝毛杆進行交換
阿斯特客人在文字上的發展沒有瑪雅人那樣成熟，仍使用繪畫文字。
但他們在醫學方面卻有相當成就。他們知道許多草藥的用途，如用洋地黃治心臟病，用奎寧治瘧疾，還能用一種草藥製作麻醉劑這在當時是很先進的。1519年，西班牙殖民者侵入特諾極地特蘭，並被一把火燒毀。阿茲特克人成千上萬被屠殺，阿茲特克文明的發展從此中斷。以後，墨西哥人在特諾奇蒂特蘭的廢墟上建立起了墨西哥城