談到神話，可能不少人都會對其嗤之以鼻，因為在現代人的觀念中，神話故事是相當虛無縹緲的，並不具備任何的真實性。可是您也許不知道，在現代人看來並不靠譜的神話，其實在專家的眼中，卻是反映古代社會狀態的活教材。至於神話究竟會反映哪些古代社會狀況？我們還是要聽聽專家的看法。
眾所周知，世界任何一個文明都擁有自己的神話，古埃及、古巴比倫、古印度、古希臘、古羅馬，都曾有自己頗為豐富的神話體系。值得一提的是，國外神話相比於國內神話有一個突出的特點，即神話體系十分明確，每一位神話人物，都有著自己精準的定位，無論是職能還是從屬關係，也都沒有太大的出入。可是反觀中國神話卻完全不同，中國神話雖然在時間軸上前後分明，但是相互之間的聯繫極少，甚至每一個神話都是相對獨立的。
我們舉一個非常簡單的例子，在我國神話領域中，最著名的神明有以下幾位，包括開天闢地的盤古、捏泥造人的女媧、射下太陽的后羿、端坐天庭的玉帝等等。關於他們的事跡，想必不少讀者都能倒背如流，但如若談到幾位大神之間的關係，估計沒有人能夠答對。為何？正是因為他們之間並不存在關係，相反，每一位神明都是自己故事中的主角。
此時一個問題接踵而至，我國的神話體系為何如此紛繁複雜？難道是古人並未形成統一的神話觀念？亦或是在漫長的傳承之中，神話失去了其本來的面目？談到這裡，我們就有必要說一說古代奇書《山海經》。《山海經》是我國現今大多數所存神話的源頭，女媧、后羿、羲和、夸父、精衛等，都是這部書中的神話人物。不過有趣的是，在整部《山海經》之中，神話所佔的比例很小，並且這些神話人物出場率也不高，相當於書中山川地貌描寫字數的20%左右。
對於這一有趣的現象，相信很多人都會不以為意，但是我國著名神話學者袁珂卻提出，《山海經》中神話人物出場率較低的現象，正是由於當時人類社會生活情況造成的。眾所周知，在遠古時期，人類一直保持著母系氏族社會的社會制度，當時的人們不知道自己的生父是誰，只知道自己的母親，因此而言，兒童的安全感便降低了不少。
在生產力極不發達的古代，無論是自然條件的惡劣還是人類的惡性爭鬥，都有可能令人類幼童因此而喪命。久而久之，人類便開始期待自己能夠如野獸一般，擁有強大的力量去對抗自然與敵人，保全自己與族人的生命與財產。正是這一點，註定了圖騰文化的誕生，人們信仰與崇拜圖騰，並祈求圖騰能帶給自己力量與勇氣。
從某種角度來說，圖騰崇拜是一種迷信行為，但也正是這種行為，卻無形中拉近了部落成員之間的距離，令他們同仇敵愾的精神力得到了結合，繼而形成一股股強大的力量。圖騰崇拜有很多種，最常見的是動物崇拜，諸如崇拜龍、虎、獅、熊等，另一種則是植物崇拜，如樹、花、草等，它們無一不寄託著民族的殷切希望。
袁珂老先生認為，圖騰崇拜是神話傳說形成的基礎，它開啟了人類想像的大門，並因此形成了多部落、多圖騰、多神話的趨勢，而正是這些不同的崇拜文化，最終融合在一起，形成了如今我們多元的華夏文化。可以毫不誇張的說，我國神話系統的表面散亂複雜，其實是古代社會大融合的主要體現特徵，在5000年的發展歷史中，神話故事也各自趨於成熟，直至最後，才演變成我們現今所看到的神話模樣。
【參考資料：《中國神話通論》《山海經》】