如果問起二戰中日本士兵的形象，那麼大家一定會想到羅圈腿，剩下的就剩一個「矮」字了。
日本士兵有多矮，據記載，抗戰初期，日本士兵的普遍身高在150釐米到160釐米之間，身高超過170釐米的日本兵，少之又少。而日本當時的《兵役法》則規定，「凡是身高超過150釐米，各項指標比較良好的士兵，應當被列為甲級軍人」。由此可見，二戰時期的日本人是真的矮。
日本士兵的矮，遠近馳名。太平洋戰爭時期，美國軍方專門指導美國士兵區分日本軍人和中國軍人，以避免誤傷的小冊子中，最重要的一項的區分方式便是，日本軍人普遍比中國軍人矮小。
「矮」成了日本人心中的刻骨銘心的痛。如何提高日本人的身高成了他們的「心病」。
早在宋朝時期，日本就曾派遣婦女遠渡重洋來到中國「度種」，以期改良日本人種。宋人筆下的《清波雜誌》記載：
「倭國一舟漂泊在境上，一行凡三、二十人。婦女悉被發，遇中州人至，擇端麗者以薦寢，名'度種'」。
到明治維新後，日本國力逐漸強盛，赫然成為亞洲最強的國家，其野心亦一發不可收拾，但他們身高矮小的特點並沒有多大改變。此時，一個叫高橋義雄的日本人提出了的「人種改良」論。
高橋義雄是日本實業家，畢業於慶應義墅。作為福澤諭吉的學生，避免不了的受到老師「脫亞入歐論」的影響。
在其所著《人種改良論》中，高橋義雄提出日本在優生方面存在的弊害認為：由於傳統農耕方式，形成日本早婚為榮的習俗，早婚對人種的身心發育戕害最大。嫁娶範圍區域狹小，嫁娶多限於一藩之內。血緣關係較近，容易患有相同的地方病。
為此，高橋義雄在《人種改良論》中提出解決辦法。提高日本人的生活品質、加強通過體育鍛鍊，特別是「雜婚」的方式改良人種。
高橋義雄列在書中舉大量事實，力證日本與西方人在身長、體重及腦顱等方面的差異，並大力提倡日本人與西方人通婚，通過這種方式提高本民族的整體素質。
日本戰敗後，「人種改良計劃」愈加瘋狂。一方面，作為戰敗國對戰勝國的巴結討好，日本曲意奉承，服服帖帖的服侍美國人，更為此建立一個個特殊機構討好駐日美軍。另一方面，大批美軍士兵進駐日本，在日本掀起嫁給美國大兵的熱潮，創造十多萬混血兒。
除了「通婚」以外，日本還開啟了被稱為「一袋牛奶振興一個民族」的計劃，使日本平均身高節節攀升。
到2011年，日本17歲平均身高達到170.7釐米。17歲女性的平均身高達到158釐米。逐漸擺脫了本民族身高矮小的特點。