在美國的七十年代是一個充滿混亂和新潮思維的時代，戰爭和大麻，解放運動和娛樂井噴在這片國土上刺激著所有人的神經，不管是保守派還是解放派都面臨思想的巨大衝擊。美國也是一個篤信天主教的國家，天主教是比較保守的教會，他們相信聖母瑪利亞和耶穌以神的聖潔庇佑每個人。但是當時的年輕人更喜歡享樂主義，上帝在他們心中逐漸死去。
這就是美國史詩級恐怖電影《驅魔人》的誕生背景，雖然導演一再強調他們並不想拍攝一部恐怖片，奈何卻成就了R級電影史上的奇蹟。
關於這部電影的故事是否取材於真實事件有待挖掘，因為即使是真實事件也停留在講述上。驅魔是天主教教會非常嚴肅的儀式，除非必要，除非取得教區大主教的同意，不然是不可以進行的。
但實際上，耶穌可以說是這個教會最早的驅魔人，四大福音書裡記載的耶穌，使用了非常溫和的驅魔儀式來達到驅逐惡靈的目的。耶穌從不使用暴力，這是要時刻謹記的一點，也是看懂《驅魔人》這部電影的關鍵宗教知識點。
從聖經的相關情節去解讀《驅魔人》是非常正確的方向，所以第二個要謹記的知識點是：不管上帝還是惡魔都不能直接使用法力，人需要靠信從上帝那裡獲取力量。但是如果信心不夠堅定，惡魔就佔上風，如果內心惡念一起，哪怕只有一點點，惡魔就會控制人。
故事開始：
梅林神父在伊拉克北部考古中發現了非常原始的惡魔Pazuzu雕像，在現場可以看到很多巖石雕像，可見這個地方曾經是偶像崇拜的重災區。而這個Pazuzu基本上就是一個大瘟神，非常原始也非常邪惡，所以跟他的雕像一起被埋葬的還有雕刻聖父聖子的銀幣。所以可以推測古代這個地方也曾經上演過慘烈的正邪善惡的對抗，不僅如此，梅林還發現離考古現場的不遠處還豎著巨大的Pazuzu雕像。當梅林看著這個非常邪惡的雕像，兩條狗突然撕咬起來。
狗是惡靈現身的象徵，也就是說此刻正邪較量再次掀起波瀾。
梅林一開始就被盯上了，所以他回到自己的國家時Pazuzu也跟著回去了。但是惡魔不會直接攻擊神父，因為直接攻擊人類對於惡魔來說沒多大意思，惡魔想要的是摧毀人類的信仰，讓人類的心靈徹底淪落到失去上帝，失去善惡之辨的能力，這樣人類就落入了惡魔手中。
惡魔和上帝的戰爭從一開始就沒有改變過，上帝需要人堅定信心，惡魔孜孜不倦地摧毀人心。所以惡魔最終選中了一個12歲的青春期女孩，因為美好被盯上，也因為脆弱被盯上。惡魔把這個叫做芮根的女孩變成滿嘴髒話，自瀆，暴力，邪惡的存在，目的就是讓所有人都無法理解。
這是為什麼？為什麼上帝允許這樣的事情發生？
這是信心動搖的開端。把美好的變成醜惡無比的，那是因為惡魔要讓人覺得自己無比醜陋，根本不值得上帝來愛。創世紀的神話告訴人們，人類高貴美好，如果人類變得醜陋邪惡，那麼上帝造人就不是神話而是笑話。
誰會造一個讓自己如此難堪的存在呢？
芮根的母親克莉絲是著名演員，名利兼收，身邊都是有錢人和漂亮的演員。所以惡魔找上芮根很正常，這個圈子充斥著金錢和美色以及享樂主義的誘惑。這也是為何芮根發病後克莉絲被詢問是否把毒品藏在家裡的原因，因為很可能芮根的反常是偷吃或者誤食毒品所致。但是克莉絲非常堅決否認，並且說明自己連大麻都不抽。而這個說明其實也側面反映出當時娛樂圈毒品泛濫，抽大麻簡直家常便飯的現實。
克莉絲尋醫問藥，即使是88人的醫生團隊也無法挽救女兒，她只能抱著最後的希望找到了卡拉斯神父來給芮根驅魔。但是卡拉斯神父本身也對信仰有諸多動搖。他原先在教會學習，教會為了適應形勢把他送去現代學校學習心理學，最後他成了學校的神父。但是卡拉斯選擇做神父卻貧困潦倒，生活上遠不如一個心理學家。而他不是個案，曾經從事祭祀職業的男孩淪為乞丐。而在古代，祭祀人員和神父都有崇高的地位和神聖的生活。
卡拉斯的母親一人住在老房子裡，最後在精神病院孤獨地死去，卡拉斯非常懊悔，責怪自己無法照顧好母親，所以即使作為神父，在這個時代裡也很容易就迷失了自己。不知道上帝是否真的存在，信仰知否值得堅持，那些所有從良善出發的目的是否都無疾而終。
可是卡拉斯神父看到芮根的時候，還是被芮根身上所體現出來的東西震驚了，特別是這個小女孩被折磨得不成樣子的身體浮現「help me」的字樣時，卡拉斯知道再也不能遲疑，他找到了大主教，要求大主教答應他為芮根進行驅魔，因為所有符合儀式的現象都出現了。
大主教出于謹慎考慮，召喚了從伊拉克回來後就在靜養的梅林神父，讓卡拉斯和梅林一同進行驅魔，而這恰好就中了惡魔的圈套，因為從始至終，惡魔想要的就不是小女孩。惡魔要的就是神父，特別是梅林神父，因為梅林神父看穿了惡魔的真實樣子，是能夠對抗惡魔的人。
梅林神父十幾年前曾經進行過驅魔儀式，雖然成功了，但是那次也累壞了他的身體，雖然有經驗，但是梅林神父的身體似乎很難支撐這一次的驅魔儀式。卡拉斯擁有拳擊手般健碩的身體，可是因為本身的經歷和內心的動搖，很可能也難以抵抗惡魔。所以經過第一輪的驅魔，梅林神父的身體需要休息，他要吃藥，而卡拉斯的精神因為被惡魔利用他對母親的愧疚進行攻擊而有些崩潰。
惡魔卻瞅準了這個時機，在卡拉斯精神被幹擾的時候需要平復的時候，梅林獨自一人進行驅魔。當卡拉斯再次返回房間的時候，梅林神父已經倒地身亡。但是梅林神父的死更多是自己心臟病發，而不是芮根所為。因為芮根雖然發出恐怖的聲音，雖然面目可憎，可是她似乎無法直接傷害他人。
但是卡拉斯一時衝動起來，再也抑制不住心中的惡念，把芮根從床上拽起來一頓暴揍，而芮根也扯掉了他的聖父聖子項鍊，惡魔從芮根身上轉移到了卡拉斯身上。
卡拉斯被惡魔控制要殺死小女孩，但是一瞬間卡拉斯的靈魂進行了善惡爭鬥，善念短暫地戰勝惡念，為了不讓惡魔得逞，卡拉斯選擇從窗戶跳下自殺而亡。
芮根恢復了正常，神父的自我犧牲對抗了惡魔，惡魔的陰謀再次被粉碎。