1644年四月，李自成親率大軍徵討吳三桂，雙方在山海關展開激戰，結果吳三桂引導清軍入關，導致農民軍全面潰敗。清朝入關後，輕而易舉地佔領了北京周圍地區。這時候，明朝殘餘勢力擁護朱由崧為帝，建立南明小朝廷。誰也沒想到，南明建立後，居然主動向清朝送禮，這到底是怎麼一回事呢？
由於當時交通落後、信息閉塞，所以南明方面對於清朝、吳三桂之間的關係並不清楚，還以為是吳三桂向清朝借兵，然後擊敗了李自成，收復北京。於是朝中官員紛紛建議，派出使者聯絡吳三桂，同時與清朝方面建立關係。
比如大學士馬士英認為，「吳三桂宜速行接濟，在海有粟可挽，有金聲桓可使；而又可因三桂以款虜。」左都御史劉宗周也上書，「亟馳一介，間道北進，或檄燕中父老，或起塞上夷王，苟仿包胥之義，雖逆賊未始無良心」。當時南明方面，除了幾個中下級官員外，全都提議遣使北上，其中包括史可法。
派遣使者北上的目的就是「聯虜平寇」！「虜」指的是清朝，「寇」指的李自成的農民軍，也就是說南明打算藉助清朝的力量，來對付李自成。史可法於六月間上書，「伏乞敕下兵部，會集廷臣，既定應遣文武之人，或徑達虜主（順治帝），或先通九酋（多爾袞）」，「庶款虜不為無名，滅寇在此一舉矣！」
無論馬士英，還是史可法都主張「聯虜平寇」，在這種情況下，南明派左懋第、陳洪範、馬紹愉等人北上。他們帶著不少東西：「祭告梓宮文及通清虜御書、頒臣民聖諭、吳三桂等誥券」， 白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹。使團有三個目的，「前往北京謁陵，祭告先帝；通謝清王，並酬謝剿寇文武勞勳」。
然而，結果卻讓南明方面失望了。北上使團不僅遭到清朝的羞辱，左懋第還被囚禁於北京，而陳洪範則暗中降清。消息傳到南京，不少官員都看透了清朝的野心，雖然史可法也意識到了危險，但他依然將李自成作為心腹大患，幻想著與清朝達成和議，共同對付李自成。
與此同時，多爾袞直接給史可法寫了一封信，在信中的口氣咄咄逼人，首先他否定了南明的正統性，接著要求南明無條件歸順，否則就是興兵討伐。史可法在接到這封信後，也寫了一封回信。在回信中，史可法的語氣非常軟弱，他首先為南明朝廷的正統性辯解，接著反覆表示，願意和清朝結盟，「連兵西討」。
任何談判都是以實力為基礎的，南明小朝廷雖然佔據半壁江山，但內部矛盾重重，根本不能一致對外。清朝入關後，只有一個目的，那就是統一天下，而南明依然沉浸在「聯虜平寇」的幻想之中。1645年二月，多鐸率領大軍南下，兵不血刃佔領南京，南明弘光朝廷土崩瓦解。
參考資料：1.《南明史》；2.《明史》；3.《東華錄》