1894年甲午戰爭，中日兩國的陸軍一共進行了五次規模比較大的會戰，分別是平壤會戰、鴨綠江戰役、金州旅順戰役、威海衛防禦戰、遼河會戰。以上五場會戰，除了遼河會戰外，清軍均是防禦的一方。就兵力而言，日軍的攻擊部隊在人數上並沒有優勢，甚至在多數時候還少於清軍。此外，平壤的城高池深、鴨綠江的水深流急、金州旅順的堅固防禦、威海衛的森嚴守備、遼河平原的主場優勢，都可為清軍的取勝增添砝碼。退一萬步說，即使戰敗，也應該敗得很有章法。
甲午戰爭中的日軍野戰部隊
但令人大跌眼鏡的是，清軍從七月二十五日和日軍在成歡接戰開始，不到三個月就丟盔棄甲600裡，被日軍一路趕過了鴨綠江；又過了五個月，清軍不但失去了威海衛，連京畿的門戶山海關也受到了日軍的威脅。清軍的戰力為何如此不堪？情報不準、士氣不高、後勤不力、將領謀略低劣、清廷不重視，這些都是清軍戰敗的重要原因。實際上，清軍制式武器的混亂也是不可忽視的因素。
根據日軍在平壤、九連城、缸瓦寨、遼陽、海城、牛莊、營口、田莊臺等處的戰鬥中繳獲的武器清單來看，清軍一線部隊的槍械種類十分雜亂，堪稱萬國牌的武器庫。不僅有德制毛瑟、美制雷明頓、美制亨利、美制比堡迪、美制斯本瑟、美制溫澈斯特、奧制奧必尼、英制士乃德、英制恩菲魯、荷制蓋威爾、美制夏普斯、美制毛利、法制卡斯堡、清制雷管搶、清制抬槍、清制火繩槍等16種步槍，還有11000餘件冷兵器時代的紅纓槍、三叉戟、長柄刀、三角劍等。雖然這些槍械半數以上是西洋新式的連發步槍，但其口徑卻多達12種。槍械如此，火炮亦是。正如時人所評論的那樣，「炮則有格林、阿姆斯特朗、克虜伯、田雞炮、開花炮等種，槍則有新舊毛瑟、林明敦並中國自製之快利槍，名色繁多，殆難指屈。夫槍炮一種有一種之彈藥，即一種有一種之施放之法。彈藥有誤，則與槍炮格格不入，或大或小，或長或短，或松或緊，皆不適於用，則有器與無器等。中國海軍兵輪所用之炮，如格林、克虜伯等，一艘必有數種，此炮指彈或誤入他炮，則必不能開放；重新取易，愈覺勞費，遲誤稽延，多由於此。陸營兵士常持毛瑟，或持林明敦，或持快利等槍，臨陣往往有槍與彈不合之弊。蓋由常兵入伍者多系椎野粗魯之夫，不能一一辨認；間有一二老於兵者，雖有認識，而倉促時或信手誤攜，貽害匪淺。況種類繁多，即營官、哨弁尚有不能盡識者哉。」
反觀日軍，一線部隊使用的槍械品種很單一，均是口徑為11.0mm的村田式單擊步槍；7釐米山炮作為步兵的支援型武器，可按照需求隨時分解重組，不似清軍的野戰炮那樣笨重難移。兩相比較，在惡劣的戰場環境中，誰的作戰能力更勝一籌便顯而易見了。
1894年，日本全國共有7個師團，士兵約12萬，而清朝僅京畿之地的守備兵力就超過了11萬
如此，不由得令人產生疑問：中日兩國同時向西方學習軍事，為何反饋出來的結果卻截然不同？究其根本，還是兩國對待西方軍事科技的態度不同。清朝實行的是「拿來主義」，不注重打造本國的工業配套體系。所以即使建造了諸如江南機器製造總局、天津機器製造局、金陵機器製造局之類的軍工企業、能仿造西方新式武器並在此基礎上創設新產品，也會因原材料加工能力的限制而陷入發展瓶頸，最終只能向西方購入軍火，淪為「買辦國防」。
日本不同，自明治維新一開始，它就立足自主研發，著重打造自己的工業體系，走吸收消化的創新之路，上文所說的村田式步槍就是日本以法國1874年生產的M80型輕型燧發槍為基礎，結合德國毛瑟步槍優點創造的。也正是如此，在19世紀末，日本在某些科技領域內已經比肩或超過了西方國家，如1893年日本火藥技師發明的下瀨火藥，在1904年日俄戰爭中首次投入實戰，竟成了毀滅俄國波羅的海艦隊的殺手鐧。