在社會交往中，人們把心胸寬廣、不計較個人得失、有大將風度的人，用「宰相肚裡能撐船」來形容。那麼這句話的出處你知道嗎？它的前面還有一句更是經典，但卻鮮為人知。據記載「宰相肚裡能撐船」出自一個故事，是有關北宋時期的改革家王安石的。令人大跌眼鏡的是，竟和他的妻妾有關。
故事中的王安石在政治上是個改革家，但是他在生活上不拘小節，人說他是個奇怪的人，不願意洗澡。現在我們家家都有淋浴浴盆，愛乾淨得幾乎每天都洗。古人洗澡可不容易，得去挑水、燒水，碰到大旱之年，水十分金貴，捨不得用。水資源雖然短缺，但也不至於一年才洗一次吧。
王安石把心思都用在變法上面，他在生活上隨遇而安，不講究形式和排場。對生活沒有過多的要求。就拿他請客人到家裡吃飯來說，擺在他面前的菜就多吃點。有一次宴請朋友，他的面前鹿肉離他最近，他就總吃鹿肉。別人以為他對鹿肉有偏愛，他的妻子解釋說，哪個菜離他近，他就先吃哪個，對食物他沒有偏好，吃飽就行。
別看王安石在政治上，文學上是個有影響的人物，可在生活中，卻像「不食煙火」的奇人。對家裡的事情很少過問，吃穿也不講究，對自己的妻妾也沒什麼交流，感情平淡。話說王安石有個小妾，是他中年喪妻後續的女子，人稱嬌娘。據說嬌娘是出生名門的才女，琴棋書畫樣樣精通，她十八歲時嫁給了王安石。
按理說王安石應該對嬌妻寵愛有加，但是王安石仿佛是個鋼鐵直男，婚後對嬌娘不冷不熱，這對於年輕的嬌娘來說，心裡是很是不滿。時間長了，就被人鑽了空子，嬌娘和家裡有一個年輕男僕人有染。王安石也有所察覺，但沒有證據不能亂說。一天他說只要上朝，但是沒有真走，溜到了後花園嬌娘的住處，果然看到兩人偷情一幕，就感到自己的帽子變成了綠色，羞憤不已。
王安石也不能視而不見，就拿起竹竿把樹上的鳥窩捅破了，鳥兒受驚呼啦啦的都飛走了，也驚嚇了屋內偷情的兩人。要是一般的男人，肯定義憤填膺，破門而入把兩人暴打一頓。可王安石不是一般人啊，他是一國的宰相，他們不要臉，可王安石還得要臉呢，這要說出去宰相的面子往哪擱，家醜不可外揚啊，所以最後他還是選擇忍下了。事後他假裝什麼也沒看到，只是更加把心思用在對政務的處理上，對家裡的事情想找機會在做了斷。
什麼事情都能忍，唯獨戴綠帽子奇恥大辱不能忍，王安石也不例外。在中秋聚會上，王安石和嬌娘賞月看花作賦。王安石揮筆寫道：「日出東來還轉東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡，撇下乾薑門外聽」，嬌娘是個聰明人，馬上賠禮道歉，讓大人息怒，寫下了一首千古絕句：「大人莫見小人怪，宰相肚裡能撐船」。
看完這首詩，王安石反而不知怎麼責怪嬌娘了。畢竟嬌娘年紀輕輕，不能全怪她，自己也有責任，沒有好好珍惜這份感情，也就不再追究了。儘管沒人知道偷情人的下場，但是嬌娘的這句詩，卻流傳下來，用來比喻大人有大量，不和小人一般見識。只是宰相的肚子得有多大，能原諒出軌船隻的兩人。
後人把「宰相肚裡能撐船」作為對聯的下聯，上一聯是：「將軍額上能跑馬」，這裡將軍對宰相、頭上對肚裡、跑馬對撐船，還是十分工整的。這兩句都是形容人的心胸寬闊，能夠避之讓之。
「將軍頭上能跑馬，宰相肚裡能撐船」已經成為了中華文明中大智慧的代表句，一提到大智慧，大家就會想起那位肚裡能撐船的王安石宰相，能有那麼大的氣量，還真是令人佩服，大智慧人的人給人留有餘地，不步步緊逼，正是「退一步海闊天空」。
結語
這一句宰相肚裡能撐船，不是說指那些大腹便便的成功人士，啤酒肚的人很多，有真正涵養的君子才能肚裡能撐船；對於後輩青出於藍而勝於藍，用「將軍頭上能跑馬」來比喻。
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