權力此物，一向深得人心，擁有權力的人，財富、美貌就可以隨心所欲，爭道俱鞭。歷史上中國不斷地分裂和統一，只不過是為了爭奪權力。封建制度建立後，天下大權掌握在皇帝手裡。
老百姓並不追求天大的權力和滔天的財富，只要皇帝能夠治理好國家，讓老百姓安居樂業，王朝就能夠持久。但是皇帝是不容易的，除了處理國家事務，還要提防旁人的奪權，提防其他國家的入侵。
一支強大的軍隊曾經對隋唐朝代構成了巨大的威脅，以至於兩個王朝的四大帝王在看過地圖之後，都會指著這支軍隊說：死也要滅掉它。
這股力量的創立與崛起，正是高句麗。公元前37年建立的高句麗，是存在於中國東北和朝鮮半島的一個政權，佔據了遼東的廣大領土。統一後的中國是一個獨立的政權，這對當時的皇帝和百姓來說，都是一種國家。但是實際上，它更像是一個巨大的民族，
朱蒙建立了高句麗。茱萸原為夫餘王族的一員。夫餘族又稱扶餘族，是位於松花江中遊平原上的一個民族。扶餘王后朱蒙與族中人發生了不可調和的權力之爭，無論朝代如何更迭，這都是不可避免的，即使扶餘是個小國家。
權力之爭，是一場無硝煙的戰爭。在扶餘的權力之爭中，身為王子的朱蒙最終失敗了。他被迫向南逃走了。雖然權力鬥爭失敗了，朱蒙仍有許多忠心耿耿的部下追隨，一路逃亡，到今天的新賓縣永陵鎮南，建立起後來的高句麗。
在建立初期，高句麗只有幾個小部落，但是不久，高句麗政權擴展到漢江流域。建武十二年(建武十二年)，高句麗的太祖王將五個部族分散到各地，開始實行專制統治。
此後，高句麗在中國版圖上不斷擴張，吞併了許多部落，甚至脫離了漢朝的統治，直接與漢朝對峙。高句英勇善戰，戰力超群，超越了封建皇帝的想像，成為各朝皇帝眼中的釘子。
589年與隋朝交戰，一鼓作氣，一舉滅了陳國，結束了西晉末年以來的亂世，中國又開始逐步走向穩定。隋文帝在位時，對高句麗的評價就很高。從高句麗建立到發展壯大，耗時太短，功勞太大，這個國家一天不滅，一直都在威脅著封建王朝。
698年，隋文帝開始派高句麗軍隊來反隋。高句麗的雄心壯志從來沒有減過，它自建都以來一直在擴張，從來沒有統治過天下，本來隋朝對高句麗起了忌憚之心，但沒想到這麼快就和高句麗發生衝突。
使隋朝沒有想到的是，正是高句麗帶頭開戰。中原地區也因此認識到，高句麗的威脅是致命的。隋煬帝即位後，決定像滅陳那樣滅高句麗。認為高句麗不夠強大，滅了高句麗是一件可悲的事情。
隋煬帝楊廣這個人最大的特點之一就是行為高調，在他執政期間花費了不少民力財力，修建運河、行宮，專心致志於奢華生活。
就連與高句麗交戰的企圖，他也從來沒有想過低調行事，為了討伐高句麗，他開鑿了永濟渠，花費了大量的財力、物力製造兵器，並擴充軍隊。其行為是為了更好的作戰，「將軍不戰而屈人之兵」，隋煬帝在前期的準備中可謂是盡心盡力。
公元612年，在為隋煬帝作了五年的準備後，隋朝軍隊浩浩蕩蕩地向高句麗進發。隋煬帝對自己的軍隊充滿了信心，認為這場戰鬥一定會進行得特別順利。起初，隋朝的軍情的確十分危急，隋軍一路破城四五十座。
很好理解，可能是隋朝將領開始輕敵，在戰場上指揮不當，導致三十萬大軍當時橫渡遼河而下。第二年，隋煬帝決定再攻高句麗，此時，他決定要掛帥親徵。本來還有很多人反對隋煬帝再次進攻高句麗，但是隋煬帝不聽勸告，在已經民怨沸騰的隋朝仍然堅持進攻高句麗。對高句麗的第一次討伐，那三十萬大軍就會全軍覆沒，除了將軍指揮不當外，糧草不足也是一個重要原因。
因此隋煬帝第二次進攻，得到的教訓是，在開戰前要保證糧草充足。他帶領軍隊，將遼東城圍困了六個月，仿佛眼前就是勝利的曙光，眼看就要成功地攻佔這座重要城市。
楊玄感在這個關鍵時刻造反了。唐王朝滅亡後，隋煬帝沒有得到民心，各地大小起義不斷爆發，在這樣的情況下，他掛帥出徵進攻他國，自然是給造反者一個機會。聽說楊玄感已叛變，並已逼近洛陽，隋煬帝大驚失色，對高句麗的進攻在政權的威脅下顯得無足輕重，於是他立即撤軍，連武器也來不及帶走。
一六一四年，隋煬帝再一次掛帥親徵，攻佔高句麗，高句麗假意投降，隋煬帝立即派人趕回朝，等到他發現自己受騙之後，隋朝卻早已無力發動攻勢，起義軍四起，隋煬帝連自己的帝位都不保，再加上連續三年進攻高句麗，耗費了大量財力物力，已將國力掏空。隋朝滅，618年建立。
唐朝建立後，楊玄感與唐朝開戰，開創了歷史上著名的貞觀之治，但安居樂業是人民的事情，戰爭持續在人民看不到的地方進行。每一個王朝的皇帝都致力於抵抗外來的侵略，竭盡全力為邊關事務操勞。貞觀末年，唐朝基本上消滅了突厥。
唐初對高麗、百濟和新羅都實行了友好政策。643年，新羅派使節到唐朝求援，表示高句麗已經佔領新羅40多座城池，並與百濟結盟，準備切斷新羅與唐朝的通道。唐李世民聽說後，派使者到高句麗，希望高句麗能停止對新羅的戰爭，但高句麗拒絕了唐朝的請求，並試圖在唐朝和薛延陀的關係上挑起事端，準備對抗唐朝。所以唐太宗決定對高句麗開戰。
644年，唐太宗李世民任命張亮為平壤行軍指揮使，率領四萬大軍南下平壤，同時任命李世績為遼東行軍指揮使，率領六萬大軍南下遼東。與隋煬帝相比，李世民的軍事力量大大減少了，但同時他的用度也降低了。
一六六五年，李世績率領軍隊經過長途跋涉，終於抵達幽州，同年三月，唐太宗又親自抵達定州，慰問將士。隋煬帝徵討高句麗時，不斷徵兵，不管百姓願意不願意上戰場，都會被強徵為兵，很多百姓為了擺脫徵兵的命運，不惜犧牲雙手。
儘管唐太宗不如隋煬帝那般強悍，但他手下的士兵都是自願當兵的，在戰爭期間，唐太宗也親自慰問了那些患病的士兵。因此隋煬帝失民心，徵討高句麗時還得分心解決朝中的叛逆問題，唐太宗則很有民心，在徵討高句麗時可以盡心盡力，不受身邊事務的幹擾。